A Igreja Católica deu um novo impulso na evangelização da China após a divulgação de vários decretos imperiais, os quais concediam liberdade religiosa para todos os súditos e autorizavam os missionários a evangelizar em seus vastos domínios. Mas a questão dos "rituais católicos chineses" começou a irritar o imperador, que, influenciado pela perseguição aos cristãos no Japão, resolveu promover a sua também.
No início, a perseguição ocorreu disfarçada e veladamente. Os massacres sangrentos dos cristãos só começaram em 1648. Na época, todos os decretos foram cancelados e as execuções autorizadas, apenas os que renegassem a fé seriam poupados. Do século XVII até a metade do século XIX, muitos missionários e fiéis leigos foram mortos, inclusive monsenhor João Gabriel Taurin Dufresse, das Missões Exteriores de Paris, e que depois também foi beatificado.
Agostinho Zhao Rong nasceu em Kweichou na China em 1746 e aos vinte e seis anos, como um guarda prisional, foi chamado para proteger os cristãos presos durante a perseguição começou em 1772.
Assim, como soldado, Agostinho escoltou monsenhor Dufresse até a cidade de Beijin e o acompanhou até sua execução por decapitação. Ele ficou muito impressionado com a serenidade e a força espiritual de Dufresse, que, apesar de torturado, não renegou a fé em Cristo. Foi assim que se viu tocado pela luz da fé e rogou para que Dufresse o convertesse.
Então recebeu o batismo e a confirmação em 28 de agosto de 1772, assumindo o nome de Agostinho em homenagem ao santo do dia. e enviado ao seminário, de onde saiu ordenado sacerdote diocesano. Ele distinguiu-se como pregador, as suas palavras levavam às lágrimas os ouvintes.
O padre Agostinho foi finalmente enviado a Yunnan para converter os pagãos daquela região montanhosa, mas durante a perseguição de 1815 ele foi reconhecido como cristão, preso e submetido a tortura até morrer na prisão em um dia de primavera não especificado. Entretanto, jamais renegou sua fé em Cristo.
Primeiro sacerdote da nacionalidade chinesa, cujo martírio foi atestado, Agostinho Zhao Rong foi canonizado pelo Papa João Paulo II em 1 de outubro de 2000, durante o Grande Jubileu, com outros 119 mártires na China, nativos e missionários.
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