Sua hagiografia é bastante complexa; a lenda conta que ela foi martirizada ainda jovem, por volta dos 12 ou 13 anos, pelo próprio pai. Ela ansiava pelo batismo e pela conversão ao cristianismo — diz-se que teve uma visão de um anjo anunciando sua consagração a Cristo e o iminente martírio — e se opunha ao casamento com o homem escolhido por sua família. Seu corpo foi colocado em uma urna e lançado ao mar; as correntes o levaram até a costa de Salerno, mais especificamente para Minori. A urna encontrada pelo povo de Minori foi transportada por uma junta de novilhas, mas quando chegaram ao local onde hoje se ergue a igreja dedicada a ela, os animais simplesmente não quiseram continuar. Assim, o povo de Minori interpretou isso como um sinal divino da escolha do local onde a referida igreja seria construída.
A principal fonte da lenda hagiográfica de Santa Trofimena é o texto intitulado Historia Inventionis ac Traslazioni et Miracula Sanctae Trofimenis, escrito em alfabeto beneventano e preservado em um códice que data das primeiras décadas do século X. O autor, infelizmente anônimo, segundo os estudos de Massimo Oldoni, poderia ser um sacerdote de origem minori ou, mais provavelmente, lombardo. Até 1658, o códice foi mantido no Arquivo Episcopal de Minori; posteriormente, o erudito Giovanni Battista d'Afflitto, de Scalea, o enviou a Ughelli, que transcreveu o texto e o publicou em sua obra Italia Sacra, contribuindo assim significativamente para sua perda definitiva.
Escrita em forma de sermão dirigido aos fiéis, a História divide-se em três capítulos: o primeiro narra os eventos que envolveram a descoberta do corpo de Santa Trofimena na praia de Minori, acontecimento que a tradição popular data de 5 de novembro de 640. É difícil determinar como a urna chegou a Minori; o hagiógrafo anônimo enfatiza a intervenção de um anjo, que teria guiado a urna da costa siciliana até Minori. Ali, a urna permaneceu sem vigilância por um período indeterminado, até que a atenção da população local foi despertada por uma lavadeira que fora à foz do rio Reginna lavar roupa. Ao bater as roupas numa laje de mármore, seus braços ficaram paralisados, castigo por ter perturbado o repouso terreno da mártir. Os sacerdotes da cidade correram imediatamente para o local. Identificando a urna de mármore como o sarcófago de uma mártir cristã, decidiram transferi-la para um local mais seguro. Na tentativa de descobrir sua identidade, notaram estes versos esculpidos no mármore: "Vós que buscais conhecer as razões da chegada desta urna, saibais que aqui repousam os membros piedosos e intactos do corpo de Trofimena, mártir e virgem. Ela, enquanto perduraram os costumes de uma época perversa, rejeitou os falsos ídolos do mundo, fugindo, como uma jovem devota, de seus pais sicilianos. Repousou no meio do mar, oferecendo seus membros aos Minoritas e sua alma a Deus. Daqui partiu para deleitar-se nos espaços perfumados de Cristo."
Esses versículos representam a única informação histórica sobre as origens de Santa Trofimena. Muitas informações permanecem obscuras, como seu ano de nascimento, seu dies natalis (dia de nascimento) e sua cidade natal. Essas lacunas históricas foram preenchidas na era moderna pela pesquisa do humanista Quinto Mario Corrado, baseada na análise de dados extraídos de pesquisas de opinião.
A narrativa prossegue com a intervenção do bispo de Amalfi, Pietro, e a primeira transladação das relíquias. Diante da impossibilidade de mover a pequena urna de mármore, o bispo de Amalfi decidiu que ela fosse puxada por duas novilhas brancas, sem atrelação. Por meio desse expediente, os restos mortais foram transferidos, em solene procissão, da praia até o local onde hoje se ergue a Basílica de Santa Trofimena. Foram sepultados sob uma estrutura rebaixada de três níveis, sub tribus cameris mire constructis, reperiunt sanctam Christi Martyrirem illibatam in suo locello, sobre a qual foram erguidos o primeiro altar e a primeira igreja.
Aqui o corpo de exército permaneceu até 838, quando o exército lombardo ameaçou diretamente a segurança das cidades do Ducado de Amalfi.
O segundo capítulo inicia-se com a narrativa dos eventos que envolveram o príncipe Sicardo de Benevento e o bispo de Amalfi, Pedro II. No outono de 838, os territórios do Ducado de Amalfi foram saqueados pelas tropas lombardas, lideradas por Sicardo, filho de Sicone e herdeiro de uma política religiosa que tinha, entre seus objetivos, a aquisição de um número significativo de relíquias de mártires cristãos. O bispo de Amalfi, Pedro II, decidiu então transferir as relíquias de Santa Trofimena de Minori para Amalfi, considerada um local mais seguro.
Os barcos guiados pelo bispo levaram então o corpo de Santa Trofimena para Amalfi, onde foi colocado na igreja dedicada à Virgem, hoje a Igreja do Crucifixo. Oito dias após esse evento, Santa Trofimena apareceu ao bispo em um sonho, envolta em um manto vermelho, seguida por outras virgens. Ela falou ameaçadoramente, prevendo sua morte iminente, acusando-o de ter profanado seu corpo e o levado para longe de Minori. Por seus pecados, a mártir previu uma morte súbita, seguida da visão terrível de seu corpo sendo arrancado do túmulo e devorado por cães; isso ocorreu pouco depois, durante o saque de Amalfi pelos lombardos de Sicardo.
As relíquias de Santa Trofimena foram roubadas e levadas para Benevento. O culto espalhou-se rapidamente pelas províncias lombardas, como demonstra a decisão do bispo Orso, que, diante do pedido de restituição do corpo, apresentado pelos Minoresi em junho de 839, após a morte do príncipe Sicardo, decidiu devolver apenas metade do corpo; a outra metade permaneceu em Benevento. Essa decisão foi provavelmente ditada pelo desejo de não privar sua igreja de um tesouro que, àquela altura, já se tornara precioso.
O corpo de Santa Trofimena retornou a Minori em 13 de julho de 839, após ter permanecido na noite anterior na cidade de Salerno, lar de uma grande e importante colônia de mercadores de Amalfi. Toda a população local o aguardava, "em um dia de sol radiante", e acompanhou o corpo sagrado em procissão, depositando-o no local escolhido pela Santa para seu repouso terreno.
A terceira e última parte narra os milagres realizados por intercessão da Mártir, como o caso do padre napolitano Mauro, que sofreu um derrame e foi curado após tocar o corpo da Mártir em seu retorno de Benevento. A história que melhor descreve a desolação e o estado de completo abandono em que a cidade de Minori se encontrou após o roubo das relíquias é a do padre Costantino, zelador e guardião da Igreja de Santa Trofimena. Aflito e desesperado com a perda das relíquias, ele deixou de celebrar missa, mergulhando toda a igreja em profunda desolação. Certo dia, nas primeiras horas da manhã, ele viu a Virgem Santíssima Trofimena, que o repreendeu por sua negligência, convidando-o, ao mesmo tempo, a celebrar missa, pois, embora seu corpo tivesse sido roubado, seu espírito continuava a habitar ali.
O terceiro capítulo da Historia relata, entre outras coisas, um dos primeiros atestados da existência da Escola de Medicina de Salerno. Durante o governo do prefeito Pulcari, que governou Amalfi entre 874 e 883, uma jovem chamada Teodonanda, casada com um homem chamado Mauro, encontrava-se em grave estado de saúde. Ela foi levada para Salerno, onde o médico Gerolamo, renomado por sua expertise médica, exercia a profissão. Apesar do auxílio de numerosos "imensos volumes" (fato que confirma a presença de uma biblioteca médica bem abastecida), ele não conseguiu curar a jovem. Ao retornar a Minori, seu marido Mauro decidiu levá-la à Basílica de Santa Trofimena, deitou-a perto do altar consagrado à virgem e a confiou a uma freira chamada Ágata. Enquanto a piedosa mulher, absorta em oração diante do altar da santa, caía em profundo sono, Teodonanda levantou-se sozinha e caminhou em direção ao rio Reginna. Ali, uma jovem apareceu para ela e a convidou a retornar à igreja e continuar rezando. Após retornar à igreja, ela confidenciou à freira que tivera uma visão de Santa Trofimena. A mulher percebeu que o chão perto do altar começara a exalar um óleo muito perfumado, então ordenou à jovem que tirasse as roupas e se ungisse com o óleo. Teodonanda obedeceu e foi curada de todos os seus males.
Desde 13 de julho de 839, o corpo da mártir era preservado no espaço sob o altar erguido em sua capela. Ao longo dos séculos, a memória de seu local de sepultamento se perdeu. Quando as obras de reconstrução da nova catedral começaram em meados do século XVIII, sentiu-se a necessidade de desenterrar as relíquias de Santa Trofimena. Na noite entre 26 e 27 de novembro de 1793, alguns devotos de Minori entraram furtivamente na igreja e escavaram o local indicado pela tradição, encontrando novamente as relíquias sagradas. Em 27 de novembro, o povo de Minori celebra o aniversário da segunda descoberta.
Antonio Mammato
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