Etimologia: Olympia = aquela que vive no Olimpo, sede dos deuses
Martirológio Romano: Em Nicomédia, na Bitínia, atual Turquia, faleceu Santa Olímpia, uma viúva: após perder o marido ainda jovem, passou o resto da vida piedosamente em Constantinopla entre as mulheres consagradas a Deus, auxiliando os pobres e permanecendo uma fiel colaboradora de São João Crisóstomo, mesmo durante seu exílio.
Não há dúvidas sobre a "Vida" desta santa da hagiografia grega, pois diversos documentos históricos e contemporâneos importantes sobreviveram, mencionando-a ou descrevendo-a; além disso, existem 17 cartas que São João Crisóstomo lhe enviou de seu exílio.
Olímpia nasceu por volta de 361 em uma família rica e distinta de Constantinopla. Seu avô, Ablábio, gozava da estima do Imperador Constantino e havia sido prefeito do Oriente quatro vezes; seu pai era conde do palácio.
Órfã desde jovem, foi colocada sob a tutela de Procópio, prefeito da capital, que confiou sua educação a Teodósia, uma mulher de grande cultura e sentimentos cristãos, irmã do bispo de Icônio, Santo Anfíloco. Tanto São Basílio quanto São Gregório de Nazianzo, Doutores da Igreja, a tinham em alta estima; São Gregório de Nissa dedicou a ela seu comentário sobre o "Cântico dos Cânticos".
Desde muito jovem, Olímpia recebeu lições das Sagradas Escrituras, que outras damas da sociedade, como Santa Melânia, a Velha, consideravam o caminho para a perfeição cristã. Imitando Santa Melânia, dedicou-se à mortificação. Embora pudesse ter aspirado a uma posição brilhante na corte, sendo rica, instruída e nobre, distanciou-se dela.
Em 384-85, casou-se com Nebrídio, que foi prefeito de Constantinopla em 386, mas sua felicidade foi efêmera; após apenas vinte meses, seu marido faleceu. O imperador Teodósio, o Grande, quis casá-la novamente com um primo seu, mas Olímpia recusou, dizendo: "Se meu rei quisesse que eu vivesse com um homem, não teria me tirado meu primeiro marido".
Teodósio considerou isso um capricho e, para vencer sua resistência, confiscou todos os seus bens até que ela completasse 30 anos. O prefeito da cidade acrescentou a proibição de encontros com os bispos mais ilustres e até mesmo de frequentar a igreja.
Mas em 391, Teodósio, vendo a virtude e a perseverança de Olímpia na provação, enquanto ela levava uma vida de penitente pobre, restituiu-lhe os bens. Ela aproveitou a situação para fundar diversas obras de caridade em Constantinopla, incluindo um grande hospício para acolher clérigos e viajantes pobres.
Dotada de grande riqueza e propriedades, tanto na cidade quanto em outras regiões, sua generosidade era igualmente grande; ela doou 10.000 denários de ouro e 20.000 de prata a São João Crisóstomo para a construção de sua igreja de Santa Sofia; o bispo Nectário (381-397), contrariando o costume, nomeou-a diaconisa, uma dignidade que na época era concedida a viúvas de 60 anos, enquanto Olímpia tinha apenas 30 e recorria a ela em busca de conselhos repletos de conhecimento e sabedoria.
Sob o pórtico sul de Santa Sofia, ela fundou um mosteiro cujas freiras pertenciam às famílias mais nobres da cidade, incluindo três de suas irmãs, Elisanzia, Martiria e Palladia, bem como sua sobrinha, também chamada Olímpia. Ela começou com cerca de 50 freiras, número que logo cresceu para 250.
No início de 398, São João Crisóstomo, que havia sido nomeado Arcebispo de Constantinopla, embora a contragosto, chegou à cidade. Ele encontrou um enfraquecimento do fervor cristão entre os fiéis, o clero e os monges, mesmo em uma corte que se tornara extremamente mundana com a presença de Eudóxia, esposa do imperador do Oriente Arcádio.
Mas ele se consolou ao ver o mosteiro de Olímpia, composto por almas bem-dispostas, dignas de servir de modelo. Uma forte amizade se desenvolveu entre o arcebispo e Olímpia, e as três irmãs foram ordenadas diaconisas e auxiliaram Olímpia nessa tarefa.
Ela tentou ajudá-lo em tudo, desde comida até roupas, e, de certo modo, tornou-se colaboradora na obra de renovação espiritual que ele havia iniciado. Tudo isso também atraiu o ressentimento daqueles que buscavam impedir o trabalho reformista do bispo.
Dois bispos dissidentes obtiveram de Arcádio um decreto de exílio contra São João Crisóstomo, que, em meio ao alvoroço dos fiéis e das freiras, foi forçado a deixar Santa Sofia e levado por soldados para Cucusa, nas montanhas da Armênia, onde chegou, exausto da viagem, dois meses depois, no final de agosto de 404.
No mesmo dia de sua partida, 30 de junho de 404, um incêndio destruiu a residência do bispo e grande parte da igreja e do senado. Os fiéis do bispo foram acusados, e a própria Olímpia foi levada perante o prefeito da cidade, Optátoo. Acusada do incêndio, ela se defendeu dizendo que, tendo gasto muito dinheiro na construção de igrejas, não tinha necessidade de queimá-las.
Optato ofereceu-se para deixá-la em paz, juntamente com suas freiras, caso reconhecessem o novo bispo, Arsaces, mas Olímpia recusou. Ela foi condenada a pagar uma grande multa, após o que, no mesmo ano de 405, retirou-se voluntariamente para Cízico.
Como a perseguição contra os "joanitas" (seguidores de São João Crisóstomo) continuou, Olímpia foi novamente julgada pelo prefeito e exilada para Nicomédia. Durante esses anos, ela manteve correspondência (o que lhe era permitido) com o bispo exilado na Armênia, perguntando sobre sua saúde, enviando-lhe dinheiro que era gasto com os pobres da região e com o resgate daqueles que haviam caído nas mãos de bandidos isaurianos.
Através desses escritos, João descreve os detalhes da jornada extremamente dolorosa para chegar lá. Ele a exorta a banir a tristeza e dar à luz a alegria espiritual que desapega das coisas mundanas e eleva a alma, recomendando-lhe que amparasse seus amigos, que sofriam perseguição por causa dela.
Olímpia morreu por volta de 408, em data não documentada. Segundo o escritor Paládio, "os habitantes de Constantinopla a colocam entre as confessoras da fé, porque ela morreu e retornou ao Senhor em meio às batalhas travadas por Deus". Na Antiguidade, os confessores eram mártires.
Seu mosteiro teve uma trajetória turbulenta; as freiras, envolvidas na desgraça do arcebispo, dispersaram-se em 404, quando ele foi exilado. Reuniram-se apenas em 416, quando os "joanitas" fizeram as pazes com os sucessores de Crisóstomo, sob a orientação de Honorina, parente de Olímpia. O mosteiro foi posteriormente destruído pelo incêndio de Santa Sofia em 532, mas foi reconstruído quando Justiniano o restaurou.
As relíquias de Santa Olímpia, que haviam sido trazidas de Nicomédia para a igreja de São Tomás, no Bósforo, foram perdidas durante o incêndio provocado pelos persas durante seus ataques (616-626). A superiora, Sérgia, teve a sorte de encontrá-los entre os escombros e os transportou para o mosteiro; depois disso, não se tem mais notícias deles.
Santa Olímpia é celebrada na Igreja Oriental nos dias 24, 25 e 29 de julho; o 'Martirológio Romano', que a situava em 17 de dezembro, agora a celebra em 25 de julho.
Autor: Antonio Borrelli
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