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(*)Mauritânia, século IV
(+)Verona, 12 de abril de 372
Vindo da África, talvez da Mauritânia, de 362 até sua morte foi bispo de Verona, onde fundou a primeira igreja. Ele teve que lidar com o paganismo e o arianismo, que refutou em seus discursos. Seus assinantes relembram os escritores africanos de maior sucesso e nos dão notícias importantes sobre ele e sua atividade pastoral. A primeira preocupação de Zenão era confirmar e fortalecer o clero e o povo na vida de fé, sobretudo com o exemplo da sua caridade, humildade, pobreza e generosidade para com os necessitados.
Patrocínio: Verona, Pescatori
Etimologia: Zeno = divino, que vem de Júpiter, o Zeus grego
Emblema: Cajado de Pastor, Peixe
Martirológio Romano: Em Verona, São Zenão, bispo, por cujos trabalhos e por cuja pregação a cidade foi levada ao batismo de Cristo.
A cidade de Verona tem uma devoção "carinhosa e abrupta" ao seu santo padroeiro, que dura dezesseis séculos ininterruptos; para o santo bispo “mouro e pescador”, os veroneses construíram ao longo do tempo uma magnífica basílica, várias vezes reconstruída e centro do seu culto. São Zenão ou Zenone, segundo a "Crônica", lenda medieval de Coronato, notário veronês que viveu no final do século VII, era originário do norte da África, mais precisamente da Mauritânia.
Essa origem, carente de certa documentação, foi confirmada pelo teor de seus escritos, que refletem o estilo e a substância de muitos outros autores famosos, da efervescente África da época, como Apuleio de Madaura, Tertuliano, Cipriano e Lactâncio.
Não se sabe se chegou a Verona com a família, nem o motivo da transferência; por outro lado, devemos considerar que no século IV, após o fim das grandes perseguições contra os cristãos, a Igreja realmente tomou fôlego universal, com trocas, viagens e transferências, de personagens de grande doutrina e santidade, devendo ser lembrou que os africanos eram s . Venanzianus († 367) bispo de Aquileia, padre Donatus em Milão, o grande Santo Agostinho, Fortunatianus, etc.
Aventou-se a hipótese de que Zenão era filho de um funcionário público que acabou no norte da Itália, após as reformas burocráticas desejadas pelo imperador Constantino; outra hipótese é que Zenão estava na comitiva do patriarca de Alexandria, Atanásio, no exílio e em visita a Verona em 340.
Permanecendo na bela cidade veneziana, Zeno (Zenone é seu nome original), teria feito vida monástica, até que em 362, foi eleito sucessor do falecido bispo Cricino, tornando-se assim o oitavo bispo de Verona, seu episcopado durou cerca de dez anos. 'anos, porque ele morreu em 12 de abril de 372 ca.; o primeiro testemunho sobre ele encontra-se numa carta de Santo Ambrósio ao bispo Siagro, terceiro sucessor de São Zenão, que o nomeia prelado "de sagrada memória"; alguns anos depois Petrônio, bispo de Verona entre 412 e 429, recorda suas grandes virtudes e confirma a veneração que já lhe era prestada.
Confirmação do culto de São Zenão, ou Zenone, temos também um documento antigo, o "Rhytmus Pipinianus" ou "Versus de Verona", um elogio em verso da cidade, escrito entre 781 e 810, que afirma que Zenão foi o oitavo bispo de Verona e depois havia é o chamado "Velo di Classe", do século VIII, uma preciosa toalha de mesa preservada em Ravena, na qual são bordados os retratos dos bispos veroneses, incluindo s. Zeno.
Até o Papa S. Gregório Magno, no final do século VI, narrou um prodígio ocorrido na cidade, atribuído à poderosa intercessão do santo; por volta de 485, uma enchente do rio Adige submergiu Verona, atingindo até a igreja dedicada a São Zenão, que estava com as portas abertas; embora a água do rio tivesse atingido a altura das janelas, não penetrava pela porta aberta, quase como se tivesse encontrado uma parede sólida para represá-la.
O que melhor atesta as origens africanas do santo são os seus 93 "Sermões" ou tratados, dos quais 16 são longos e 77 são curtos, com os quais, segundo estudiosos, Zenão abriu as grandes fileiras dos escritores católicos, foi o primeiro dos grandes Padres latinos e por isso merece ser colocado entre os Doutores da Igreja, pela ciência atestada por seus escritos.
Os temas dos 'Sermões' são os abordados na pregação: a genuinidade da doutrina trinitária, a mariologia, a iniciação sacramental (a Eucaristia e o Baptismo, com os quais admitia os pagãos apenas após uma preparação adequada e um exame rigoroso), a liturgia pascal, as virtudes cristãs da pobreza, humildade, caridade e ajuda aos pobres e sofredores.
Os argumentos dogmáticos, morais, cristológicos, bíblicos e os episódios a que se refere são expressos pelo santo com um estilo que atesta a sua origem; os especialistas dizem que o seu latim é "caloroso e conciso", lembrando o dos escritores africanos "acostumados a atormentar frases e cunhar novas palavras, para esculpir a ideia em toda a sua luminosa beleza".
O estilo africano também é lembrado naquele "procedimento sentencioso, nos jogos de palavras e imagens, naqueles amplos desenvolvimentos oratórios, nos quais a alma do Santo transfunde toda a veemência do entusiasmo e da indignação..." (Mons. Guglielmo Ederle , por muitos anos abade da Basílica).
A elegância do estilo, combinada com as expressões superabundantes e a súbita mistura de linguagem literária e vernacular, fizeram com que São Zenão fosse definido como o "Cícero cristão".
Com os seus sermões, transcritos por alguns dos seus discípulos nos "Sermões", travou vivas batalhas contra os fotinianos (arianos) e o renascimento do paganismo no campo (devido sobretudo à apostasia de Juliano); seus sermões eram lotados por novos convertidos, mas também por pagãos, atraídos por sua oratória hábil.
Do panegírico pronunciado por s. Petronius bispo de Bolonha, na primeira metade do século V, na igreja onde repousam os restos mortais do santo, ficamos sabendo que Zenão foi um bispo que se distinguiu pela caridade, humildade, pobreza, generosidade para com os pobres; exortou vigorosamente o clero e os fiéis a praticarem as virtudes cristãs, dando-lhes o exemplo.
Ele construiu a primeira igreja em Verona, provavelmente localizada na área da atual Catedral, onde podem ser reconhecidos vestígios das primeiras construções cristãs; estamos falando da igreja já mencionada, que prodigiosamente não foi inundada pela enchente do rio Adige em 588, e por isso foi doada a Teodolinda, esposa do rei Autari, que foi testemunha ocular do prodígio.
Essa igreja foi reconstruída no tempo do rei Teodorico e em 804 foi danificada, juntamente com o mosteiro próximo, por 'homens infiéis', provavelmente pelos hunos e também pelos ávaros.
O bispo Rotaldo quis reconstruí-la, encomendando o novo projeto ao famoso arquidiácono Pacifico; em 8 de dezembro de 806, o novo templo foi consagrado e os eremitas Benigno e Caro desceram da ermida do Monte Baldo acima de Malcesine, considerados dignos de transportar as relíquias do santo para o novo templo, onde foram colocadas em uma base de mármore polido , na cripta suportada por colunas.
À consagração estiveram presentes o rei Pepino, filho de Carlos Magno, o bispo de Verona, os de Cremona e Salzburgo, além de uma imensa multidão.
Mas do norte da Europa, os exércitos bárbaros mais uma vez desceram, chegando à cidade muito antiga e famosa que se estende pelo Adige; Verona foi ao longo dos séculos a primeira parada dos povos germânicos e do leste europeu, que cruzaram os Alpes para invadir e conquistar a península e, no final do século IX, os húngaros atacaram Verona e saquearam as igrejas dos subúrbios.
Mas as relíquias de São Zenão haviam sido guardadas na catedral e somente em 921 puderam retornar à cripta da igreja a ele dedicada. Para garantir definitivamente as relíquias do santo e a tranquilidade do culto do padroeiro, naqueles anos decidiu-se construir uma grande basílica, maior e mais protegida. Não foi uma tarefa fácil; para a nova basílica românica, chegaram ajudas financeiras e técnicas dos reis da Itália Rodolfo e Ugo; o próprio imperador Otto I, deixando Verona em 967, doou uma grande quantia ao bispo Raterio.
A basílica, em 1120, 1138, 1356, sofreu outras reestruturações, modificações e ampliações, sobretudo no interior, enquanto a torre sineira foi erguida em 1045 por iniciativa do abade Alberico; atualmente a torre com ameias nas proximidades é o que resta da rica abadia beneditina, onde foram hospedados reis, imperadores e cardeais.
O portal de bronze da Basílica há muito é chamado de 'o livro de bronze' e a 'Bíblia dos pobres'; conta em 48 painéis sucessivos, episódios bíblicos e a vida de Jesus, além dos milagres de San Zeno.
Os milagres retratados foram retirados das histórias do mencionado notário veronese Coronato, e os mais marcantes podem ser aprendidos nos painéis; quando San Zeno foi eleito bispo de Verona, passou a viver com monges, em um lugar solitário na margem do Adige e como vivia pobre, costumava pescar no rio para se alimentar; e um dia, enquanto pescava, viu mais adiante um camponês arrastado para a corrente do rio, junto com sua carroça, por bois estranhamente fugitivos.
Adivinhando que era obra do demônio, fez o sinal da cruz, que acalmou os bois, que assim trouxeram a carroça de volta à margem.
É um dos muitos episódios de luta com demônios que o santo bispo teve de enfrentar ao longo de seu episcopado; já que várias vezes eles o perturbaram e muitas vezes São Zenão os expulsou adequadamente; de fato, no afresco da luneta do pórtico da basílica e nos baixos-relevos de mármore que formam sua base, s. Entre outras coisas, Zenão é retratado pisoteando o diabo.
Em outro painel do portal, vemos o demônio expulso pelos bois para dentro do rio, que aborrecido se muda para o corpo da filha de Galieno, que deve ter sido um nobre local, mas depois erroneamente identificada como o imperador, em nesse caso, as datas não coincidem.
Galieno, sabendo do bispo Zenão, que lutou com eficácia contra os demônios, mandou chamá-lo e assim sua única filha foi libertada; por gratidão, Galieno concedeu-lhe plena liberdade para construir igrejas e pregar o cristianismo, dando-lhe também seu precioso diadema, que São Zenão dividido entre os pobres.
Na basílica existe uma bela bacia de pórfiro, muito pesada, que a tradição diz ter sido dada por Galieno ao bispo, que, querendo punir o demônio impertinente, ordenou-lhe que a transportasse para Verona; o demônio obedeceu, mas com tanta raiva, que deixou a marca de suas unhas na tina; para além da tradição, a banheira pode ser um importante achado arqueológico, proveniente das antigas termas romanas da cidade.
São dezenas de episódios milagrosos e prodígios que a tradição e a lenda atribuem a São Zenão, sempre em luta com os demônios principalmente travessos que sempre tentaram impedi-lo em sua pregação e em seu ministério episcopal; é uma luta particular do santo, que segundo algumas lendas teria visto e afugentado o demônio, por ser um clérigo, enquanto esteve na companhia de s. Ambrósio.
Finalmente, não podemos descartar a hipótese de que São Zenão, era um homem além de educado e sábio, também de boa índole e jovial; atestam-no duas importantes obras, uma porta do antigo órgão, hoje guardado na igreja de San Procolo, e a grande estátua em mármore colorido, de meados do século XIII, na basílica, ambas o retratam a sorrir com um bigode ; a estátua representa um São Zenão sentado, vestido com paramentos episcopais, rosto moreno devido à sua origem norte-africana, que sorri e abençoa com a mão direita, enquanto com a esquerda segura o báculo, do qual está pendurado um peixe num anzol, em memória de sua necessidade de pescar no Adige para suas refeições frugais.
Os veroneses referem-se a esta estátua como "San Zen che ride"; o santo padroeiro dos pescadores de água doce, a grande pedra polida sobre a qual, segundo a tradição, se sentava enquanto pescava no rio, está guardada numa igrejinha chamada São Zenão, in Oratorio, não muito longe da milenar basílica veronesa, em que ele descansa o santo padroeiro.
A festa litúrgica de San Zeno é 12 de abril; na diocese de Verona, porém, o aniversário foi transferido para 21 de maio, em memória do dia da transladação das relíquias para a basílica, que aconteceu em 21 de maio de 807.
Autor: Antonio Borrelli
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