Mateus era um cobrador de impostos a serviço de Herodes na época de Jesus. Ele trabalhava em Cafarnaum, na Palestina, e era malvisto, senão desprezado, pelo povo. Ele coletava impostos em nome do Império Romano, que ocupava a região e explorava os pobres. O dinheiro era muito importante para Mateus, e seu coração endurecido e avarento não tinha espaço para mais nada. Mas um dia, Jesus o encontrou atrás de sua banca enquanto ele contava o dinheiro que acabara de arrecadar. Jesus olhou para ele, falou com ele e disse-lhe para se levantar e segui-lo. Isso foi o suficiente para mudar sua vida. O cobrador de impostos obedeceu imediatamente, levantou-se de seu posto e seguiu Jesus. Ele se converteu, abandonou tudo (família, trabalho, amigos) e, tornando-se generoso e altruísta, passou a fazer parte do grupo dos doze apóstolos.
Mateus se despede de sua antiga vida oferecendo um banquete para seus amigos, pecadores como ele, do qual Jesus também participa. O Mestre, assim, pretende demonstrar que veio à Terra para ajudar os pecadores a se arrependerem e mudarem seu comportamento, e não apenas os bons e justos. Mateus acompanhou o Mestre em sua pregação por três anos e, após sua morte e ressurreição, escreveu um dos quatro Evangelhos, descrevendo os eventos que testemunhou em primeira mão. Mateus viu os milagres realizados por Jesus, como a multiplicação dos pães e peixes, ouviu seus sermões e presenciou sua ressurreição.
Segundo algumas versões, para escapar da perseguição aos cristãos, o apóstolo deixou a Palestina e viajou para muitos países, onde difundiu a mensagem cristã: da Pérsia à Síria, da Macedônia à Etiópia, onde morreu por volta de 74 d.C. São Mateus é o padroeiro dos banqueiros, contadores, auditores, cambistas, funcionários da alfândega, cobradores de impostos e policiais financeiros. Ele é o padroeiro de Salerno, para onde seu corpo foi trasladado no século XI e agora é guardado na catedral da cidade. Diz-se que, pela intercessão de São Mateus, Salerno foi poupada do cerco sarraceno em 1544 e do terremoto em 1688. Seu símbolo é um anjo segurando um tinteiro, inspirando e guiando o santo na escrita da história do Evangelho.
Autora: Mariella Lentini
Fonte:
Mariella Lentini, Companheiros Sagrados, Guias para o Dia a Dia
Um pecador que encontra Jesus
Levi organizou um grande banquete para Jesus, que aceitou e participou com seus discípulos. Este gesto causou escândalo entre os Escrivas e Fariseus, porque participaram da festa também publicanos e pecadores. A resposta de Jesus impressionou Mateus. “Os sãos não precisam de médico, mas, sim, os doentes”, disse o Nazareno, acrescentando: “Eu não vim para chamar os justos, mas os pecadores”.
Mateus, que era pecador, deixou tudo e seguiu a Jesus, tornando-se um dos Doze. Seu nome, algumas vezes, foi citado nos Atos dos Apóstolos. O anúncio de Cristo foi a sua missão.
Segundo algumas fontes, Mateus teria morrido por causas naturais; no entanto, segundo algumas tradições, consideradas pouco críveis, a sua existência terminou na Etiópia.
Na descrição dos quatro seres do Apocalipse – águia, boi, leão, homem – São Mateus é associado àquele com aspecto de homem.
As suas relíquias encontram-se na cripta da Catedral de Salerno. Ali o Santo é festejado, em 21 de setembro, com uma solene procissão.
Autor do primeiro Evangelho, destinado aos Judeus
Mateus é autor do primeiro Evangelho, escrito não em grego, mas, quase que certamente, em aramaico. Os destinatários do Evangelho de Mateus são os cristãos de origem judaica: no texto ele coloca em realce o fato de que Jesus é o Messias, que cumpre as promessas do Antigo Testamento.
De Mateus ao Papa Francisco, através de Caravaggio
A figura do evangelista é muito requisitada pela iconografia. A famosa obra da “Vocação de São Mateus”, pintada por Caravaggio, entre 1599 e 1600, encontra-se na igreja de São Luís dos Franceses, em Roma. Trata-se de uma pintura sugestiva, na qual a luz tem um papel fundamental: como símbolo da graça, ela não provém da janela, mas de Jesus. É uma cena que atrai, sobretudo, pela sua ação dramática: o dedo de Jesus aponta para Mateus; ele, por sua vez, aponta para si mesmo, como que pedindo confirmação da sua chamada. A vocação de São Mateus e a pintura de Caravaggio marcaram a vida do Papa Francisco, que fala, sobre si mesmo, em uma entrevista ao Padre Antônio Spadaro, publicada na revista “La Civiltà Cattolica”; o Papa se autodefine “um pecador, ao qual o Senhor dirigiu o seu olhar”.
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