“Instituto para as Missões em África”.
Daniel Comboni: filho de camponeses pobres que se tornou o primeiro bispo da África Central e um dos maiores missionários da história da Igreja.
Quando o Senhor decide intervir e encontra uma alma generosa e disponível, podemos ver concretizar-se coisas grandes e novas.
Filho “único” – Santos Pais
Daniel Comboni nasceu em Limone sul Garda (Brescia - Itália) no dia 15 de Março de 1831, numa família de camponeses ao serviço de um rico senhor da região. Seu pai, Louis, e sua mãe, Dominique, são muito apegados a Daniel, o quarto de oito filhos, quase todos falecidos ainda jovens. Formam uma família unida, rica na fé e nos valores humanos, mas pobre em recursos económicos. É precisamente a pobreza da família comboniana que leva Daniel a deixar a sua aldeia para ir à escola em Verona, no Instituto do Abade Nicolás Mazza.
Durante estes anos passados em Verona, Daniel descobriu a sua vocação ao sacerdócio, completou os estudos de filosofia e teologia e sobretudo abriu-se à missão da África Central, atraído pelo testemunho dos primeiros missionários do Abade Mazza que regressam do Continente africano. Em 1854, Daniel Comboni foi ordenado sacerdote e três anos depois partiu para África com outros cinco missionários do Padre Mazza, com a bênção da sua mãe Dominique que lhe disse: “Vai, Daniel, e que o Senhor te abençoe”.
No coração de África - com África no seu coração
Depois de quatro meses de viagem, a expedição missionária da qual Comboni fazia parte chegou a Cartum, capital do Sudão. O choque do contacto com a realidade africana é enorme. Comboni percebe imediatamente as dificuldades que a sua nova missão acarreta. O cansaço, o clima difícil, as doenças, a morte de numerosos jovens companheiros missionários, a pobreza e a situação de abandono das pessoas, impulsionam-no cada vez mais a continuar e a não abandonar o que com tanto esforço começou. Da missão de Sainte Croix escreveu aos pais: “Teremos que cansar, suar, morrer; mas a ideia de que suamos e morremos por amor a Jesus Cristo e pela salvação das almas mais abandonadas do mundo é doce demais para nos fazer desistir deste grande empreendimento”.
Ao testemunhar a morte em África de um jovem companheiro missionário, Comboni, em vez de desanimar, sentiu-se ainda mais internamente confirmado na sua decisão de continuar a sua missão: “Ou África ou a morte”.
E é sempre a África e os seus povos que pressionam Comboni, quando regressa a Itália, a desenvolver uma nova estratégia missionária. Em 1864, enquanto rezava junto ao túmulo de S. Pedro em Roma, Daniel foi atingido por uma iluminação deslumbrante que o levou a desenvolver o seu famoso “Plano para a regeneração da África”, um projeto missionário que poderia ser sintetizado numa frase: “ Salvar África por África”, fruto da sua confiança ilimitada nas capacidades humanas e religiosas do povo africano.
Um bispo missionário original
No meio de muitas dificuldades e mal-entendidos, Daniel Comboni compreende que a sociedade europeia e a Igreja Católica são chamadas a ter maior consideração pela missão da África Central. Para isso, dedicou-se à incansável animação missionária em todos os cantos da Europa, pedindo ajuda espiritual e material para as missões aos Reis, aos Bispos, aos ricos e simples e aos pobres. E como instrumento de animação missionária fundou uma revista missionária, a primeira na Itália.
A sua fé inabalável no Senhor e na África levou-o a fundar, em 1867 e 1872, respectivamente, os Institutos masculino e feminino dos seus missionários, mais tarde conhecidos como Missionários Combonianos e Irmãs Missionárias Combonianas.
Como teólogo do Bispo de Verona, participou no Concílio Vaticano I, tendo 70 Bispos subscrito uma petição a favor da evangelização da África Central (Postulatum pro Nigris Africæ Centralis).
No dia 2 de Julho de 1877, Comboni foi nomeado Vigário Apostólico da África Central; um mês depois foi consagrado Bispo: é a confirmação de que as suas ideias e as suas ações, julgadas por muitas pessoas demasiado corajosas ou mesmo loucas, são muito eficazes para o anúncio do Evangelho e a libertação do continente africano.
Durante os anos 1877-1878, com os seus missionários e missionárias, sofreu no corpo e na mente a tragédia de uma seca e fome sem precedentes, que reduziu a população local pela metade e esgotou o pessoal e a actividade missionária.
A cruz, amiga e esposa
Em 1880, com sempre a mesma coragem, Dom Comboni regressou a África, pela oitava e última vez, ao lado dos seus missionários, determinado a continuar a luta contra o flagelo da escravatura e a consolidar a actividade missionária junto dos próprios africanos. No ano seguinte, provado pelo cansaço, pelas frequentes e recentes mortes dos seus colaboradores, pela amargura das acusações e das calúnias, o grande missionário adoeceu. No dia 10 de outubro de 1881, aos cinquenta anos, marcado pela cruz que nunca o abandonou como esposa fiel e amada, faleceu em Cartum, no meio do seu povo, consciente de que a sua obra missionária não morrerá. “Eu morro”, disse ele, “mas minha obra, que é a obra de Deus, não morrerá”.
Daniel Comboni tinha razão. Seu trabalho não morreu; pelo contrário, como todas as grandes obras que “nascem aos pés da cruz”, continua a viver graças ao dom da própria vida que vivem tantos homens e mulheres, aqueles que decidiram seguir Comboni no caminho da árdua e emocionante missão entre os povos de fé mais pobres e os mais abandonados da solidariedade humana.
As datas fundamentais de sua vida
— Daniel Comboni nasceu em Limone sul Garda (Bréscia - Itália) no dia 15 de março de 1831.
— Dedicou a sua vida a África (1849), realizando um projecto que o levou a arriscar várias vezes a vida durante extenuantes expedições missionárias a partir de 1857, ano em que partiu pela primeira vez para África.
— Em 31 de dezembro de 1854, ano da proclamação da Imaculada Conceição de Maria, foi ordenado sacerdote pelo Beato Giovanni Nepomuceno Tschiderer, Bispo de Trento.
— Na confiança de que os próprios africanos se tornarão protagonistas da sua própria evangelização, ele prepara um projeto que visa “salvar a África pela própria África” (Plande 1864).
— Fiel ao seu lema: “Ou África ou a morte”, apesar das dificuldades, continuou o seu projecto fundando o Instituto dos Missionários Combonianos em 1867.
— De modo profético, anuncia a toda a Igreja, especialmente na Europa, que chegou a hora da salvação para os povos da África. Para isso, mesmo sendo um simples sacerdote, não hesita em comparecer ao Concílio Vaticano I para pedir aos bispos que cada igreja local se empenhe na conversão da África (Postulatum, 1870).
— Com uma coragem extraordinária na época, foi o primeiro a enviar Irmãs Missionárias para a missão da África Central e em 1872 fundou o seu Instituto de Irmãs exclusivamente dedicadas às missões: as Irmãs Missionárias Combonianas.
— Pelos africanos, ele gasta todas as suas energias e luta pela abolição da escravatura.
— Em 1877 foi consagrado Bispo e nomeado Vigário Apostólico da África Central.
— Exausto pelo cansaço e pelas cruzes, faleceu em Cartum (Sudão), na noite de 10 de outubro de 1881.
— Em 26 de março de 1994, foi reconhecido o caráter heroico de suas virtudes.
— Em 6 de abril de 1995, foi reconhecido o milagre realizado graças à sua intercessão em favor de uma jovem afro-brasileira, Maria José de Oliveira Paixão.
— Em 17 de março de 1996 foi beatificado por João Paulo II na Basílica de São Pedro.
— Em 20 de dezembro de 2002, o segundo milagre foi reconhecido graças à sua intercessão em favor de uma mãe muçulmana do Sudão, Lubna Abdel Aziz.
— Em 5 de outubro de 2003 foi canonizado por João Paulo II na Basílica de São Pedro.
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