Irmão Alberto, também conhecido como Adão Chmielowski, nasceu em Igolomia, perto de Cracóvia (Polónia), em 20 de Agosto de 1845. Era o mais velho dos quatro filhos de Adalberto e Josefa Borzystawska, descendente de uma família nobre. Adão passou a infância em Varsóvia. Desde os primeiros anos era muito caridoso com os pobres e compartilhou com eles o que seus pais lhe permitiam.
Enviado para São Petersburgo, para a escola de cadetes, um ano após sua mãe fê-lo voltar ao seio da família, em causa a influência que tinha sobre a criança a educação russa, e enviou-o a frequentar a escola, em Varsóvia. Quando se tornou órfão, foi entregue aos cuidados de sua tia paterna Petronela.
Em 1863, uma revolta eclodiu na Polónia contra a opressão tzarista. Adão, então estudante no Instituto de Agricultura, em Pulawy, juntou-se com entusiasmo e, durante uma luta, a 30 de Setembro de 1863, em Melchow, ficou gravemente ferido, foi preso, e em seguida amputado, sem anestesia, da perna esquerda, mostrando um coragem excepcional.
Graças à intervenção de parentes, evadiu-se da prisão e foi forçado a deixar a sua terra natal. Foi para Paris para ali estudar a pintura. Mais tarde foi a Gent, na Bélgica, onde cursou a faculdade de engenharia, retomando mais tarde os seus estudos de pintura na Academia de Belas Artes de Mónaco.
Em qualquer destes ambientes ressurgiu a sua personalidade cristã, que, traduzida na vida profissional e em seus compromissos coerentes, influenciava aqueles que o rodeavam.
Em 1874, Chmielowski voltou para o seu país. À pro-cura de um novo ideal de vida, coloca a questão: “Ao servir a arte também se pode servir a Deus?” À sua produção artística, que incluía temas principalmente seculares, incluiu, desde então, a pintura sagrada. Uma de suas melhores pinturas religiosas, l’“Ecce Homo”, foi o resultado de uma experiência profunda do amor misericordioso de Cristo ao homem e levou Chmielowski a uma metamorfose espiritual.
Convencido de que para servir a Deus “devem ser dedicados a ele, a arte e o talento”.
Em 1880, entrou na Companhia de Jesus como irmão leigo. Depois de seis meses, ele teve que deixar o noviciado por causa de problemas de saúde.
Além de uma profunda crise espiritual, ele começou uma nova vida, inteiramente dedicada a Deus e ao próximo. Ao viver com parentes em Podolia (parte da Polónia submetida à Rússia), conheceu a Ordem Terceira de São Francis e começou a visitar as paróquias da região, onde restaurava as pinturas das igrejas e os seus serviços começaram a ser conhecidos e apreciados por muitos e, a sua fama se foi espalhando entre a população rural. Forçado a deixar Podolia, foi para Cracóvia, onde ele foi albergado pelos Padres Capuchinhos. Ali continuou o seu trabalho como pintor e se dedicou a cuidar dos pobres, ao mesmo tempo, atribuindo-lhes o produto de suas pinturas.
Tendo conhecimento da situação dos pobres, amontoados nos chamados locais de aquecimento ou dormitórios públicos em Cracóvia, Adão decidiu socorrê-los.
Pelo amor de Deus e do próximo, Chmielowski entregou o sucesso da arte, o bem-estar material, a círculos aristocráticos e decidiu viver entre os pobres, para aliviá-los da miséria moral e material. Em suas dignidades pisoteadas descobriu o rosto de Cristo ultrajado e queria renová-los.
Em 25 de agosto de 1887 quando vestiu o hábito cinzento, tomou o nome de Frei Alberto e, um ano depois, com o consentimento do Cardeal Dunajewski, fez os votos de terciário franciscano, dando início à Congregação dos Irmãos da Ordem Terceira de São Francis, Servos dos Pobres (1888), que teve o cuidado de criar um dormitório para meninos. Pouco depois o irmão Alberto dedicou-se ao público feminino e criou o dormitório das mulheres: destas saiu o ramo feminino da Congregação (1891), que ele confiou à Serva de Deus Irmã Bernardyna Jabkonska.
Por intermédio das suas congregações Alberto dedicou-se, com total disponibilidade, ao serviço dos pobres, dos despossuídos, dos abandonados, dos marginalizados e dos vagabundos. Para eles organizava abrigos, como casas de assistência material e moral, onde o trabalho voluntário de todos lhes permitia ganharem o necessário para o próprio sustento.
Apesar da deficiência, na perna – protética rudimentar –, ele viajou muito para construir novas creches em outras cidades na Polónia e para visitar as casas religiosas. Estas casas estavam abertas a todos, independentemente da nacionalidade ou religião. Além de jardins da infância, creches e orfanatos também fundou para crianças e jovens, lares de idosos e incuráveis e cozinhas para o povo. Ele enviou irmãs trabalhar em hospitais militares e enfermeiras durante a Primeira Guerra Mundial.
No decorrer de sua vida abriram cerca de 21 casas religiosas, nas quais prestaram o seu trabalho 40 monges e 120 freiras.
Com o exemplo da sua vida, ele ensinou que “devemos ser tão bons como o pão ... que todos podem tomar para satisfazer sua fome.” Em tudo seguiu o exemplo de São Francisco de Assis. Sempre confiou a sua missão à Providência divina. Tomava forças na oração, na Eucaristia e na meditação do mistério da Cruz.
Minado por um câncer de estômago, morreu em Cracóvia no dia de Natal de 1916, no abrigo para os pobres. Antes de morrer, apontando para a imagem de Nossa Senhora de Czestochowa, disse aos irmãos e irmãs: “Esta Senhora é a vossa Fundadora, lembrai-vos disso”. E ainda: “Em primeiro lugar observai a pobreza”.
Junto das pessoas que ele tinha aproximado e conhecido, deixou um testemunho maravilhoso de fé e de caridade.
Em Cracóvia, na Polónia, é conhecido como o Pai dos pobres, e por sua pobreza evangélica, é chamado o “São Francisco polaco do século XX”.
O irmão Alberto deixou um rastro eficaz na história da Igreja. Ele não só agiu no caminho direito do Evangelho sobre a misericórdia de Cristo, aceitando-a, mas acima de tudo introduziu-a na sua própria vida religiosa.
Hoje, os irmãos Albertinos e as irmãs Albertinas realizam o carisma do Fundador prestando os seus serviços na Polónia. As irmãs se espalharam pela Itália, pelos EUA e na América Latina.
Em 22 de Junho de 1983 o Papa João Paulo II beatificou Frei Alberto em Cracóvia, durante sua segunda viagem apostólica à Polónia.
Foi proclamado Santo em 12 de Novembro de 1989, em Roma, pelo mesmo soberano Pontífice, seu compatriota. A Igreja considera-o como um modelo para o nosso tempo, uma testemunha do amor de Deus, que se manifesta no amor cristão ao próximo, no espírito da bondade evangélica.
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