Para quem visita a Basílica de Santo Ambrósio em Milão, os nomes de Gervaso e Protaso, mártires do século II, podem não significar muito. Mas, ao descer à cripta, encontram-se suas relíquias ao lado do túmulo do bispo. Foi Ambrósio quem ordenou escavações em frente à Basílica dos Santos Nabor e Félix, na Porta Vercellina. E ali ele descobriu os restos mortais dos dois mártires, que viveram dois séculos antes e estavam quase esquecidos. Após a transferência para a basílica, eles se tornaram os "pilares" da diocese.
Etimologia: Gervasio = da lança afiada, do alemão
Emblema: Palmeira
Martirológio Romano: Em Milão, comemoração dos santos Gervásio e Protásio, mártires, cujos corpos foram encontrados por Santo Ambrósio e, neste dia, solenemente trasladados para a nova basílica que ele construiu.
Os registros mais antigos dos Santos Gervásio e Protásio datam de 386, ano em que seus corpos foram descobertos em Milão por Santo Ambrósio.
Em 7 de junho de 386, na área do cemitério de Porta Vercellina (entre a Basílica de Santo Ambrósio, a Universidade Católica e o quartel Garibaldi), no subsolo em frente à basílica cemitério dos Santos Nabor e Félix, Santo Ambrósio mandou realizar uma escavação: os corpos dos dois mártires, cuja memória havia sido praticamente esquecida na Igreja de Milão, foram encontrados ali. Contudo, os anciãos, após a descoberta, afirmaram ter ouvido seus nomes e lido suas inscrições sepulcrais. Santo Agostinho, presente em Milão na época, e Paulino de Milão, secretário e biógrafo de Santo Ambrósio, afirmam que o santo teve uma revelação (os dois escritos são de 397-401 e 422, respectivamente); Santo Ambrósio, porém, escrevendo à sua irmã Marcelina, relatando esses eventos, fala apenas de uma premonição.
Na noite de 18 de junho, os restos mortais foram transportados para a Basílica de Fausta, nas proximidades, para uma vigília de oração noturna: no dia seguinte, sexta-feira, 19 de junho, foram solenemente trasladados, com uma enorme e entusiasmada multidão, para a basílica atualmente chamada de Santo Ambrósio, que acabara de ser concluída, para consagrá-la com a deposição das relíquias. Santo Ambrósio diz que preparou o espaço sob o altar da nova basílica como seu túmulo: uma vez descobertos os corpos dos dois mártires, ele lhes cedeu uma porção dextra.
Pelo que se depreende das fontes acima mencionadas, parece absolutamente impossível que a invenção dos corpos dos mártires Gervásio e Protásio tenha sido uma manobra de Ambrósio para melhor resistir, por meio do entusiasmo das multidões, da corte em geral e de Justiniana em particular, que exigiam a entrega de uma basílica milanesa aos arianos. Da mesma forma, a opinião de que os dois mártires são uma transposição cristã dos Dióscuros é totalmente infundada.
A transladação das relíquias dos mártires Gervásio e Protásio por Ambrósio para fins litúrgicos, seguindo o exemplo das transladações litúrgicas orientais, teve uma influência notável em todo o Ocidente, marcando um ponto de virada decisivo na história do culto aos santos e suas relíquias.
Os dois santos gozaram imediatamente de considerável popularidade, especialmente no Ocidente: foram particularmente venerados na Itália, em Ravena, Brescia e Roma, onde, sob o pontificado de Inocêncio I (402-417), a matrona Vestina ergueu uma igreja dedicada em sua honra, a atual San Vitale na Via Nazionale; na Gália, em Vienne e Rouen; na Espanha, em Carmona; na África, em Cartago. O aniversário da invenção de seus corpos logo entrou nos mais importantes calendários e sacramentários, como o Calendário Cartaginês, o Sacramentário Gregoriano e o Martirológio de São Geronimiano, que os comemoram, unanimemente, em 19 de junho. O Martirológio de São Geronimiano também os comemora em outras ocasiões: em 20 de maio (aparentemente devido a um erro de leitura e transcrição); em 28 de julho, dia de São Nazário e Celso, em cujos Atos os Santos Geronimiano e Celso são mencionados. Gervásio e Protásio em 30 de outubro (por razões desconhecidas).
Dada a fama dos dois santos e a escassez de informações sobre eles, entre o final do século V e o início do século VI, um autor anônimo compôs a Paixão, inserindo-a em uma carta falsamente atribuída a Santo Ambrósio. A própria Paixão é atribuída a ninguém menos que Filipe, o primeiro grande benfeitor da Igreja de Milão durante o tempo do Bispo São Caio, que teria sepultado os dois santos em sua casa.
A Paixão apresenta Gervásio e Protásio como os filhos gêmeos de São Vital e Valéria. Após a morte de seus pais, os dois irmãos venderam a propriedade da família, distribuíram o dinheiro aos pobres e se retiraram para uma pequena casa onde passaram dez anos em oração e meditação. Denunciados como cristãos a Astásio, que passava por Milão a caminho da guerra contra os Marcomanos, recusaram-se terminantemente a sacrificar e, portanto, foram condenados à morte. Gervásio morreu sob os açoites, enquanto Protásio foi decapitado.
A lenda que envolve nossos mártires foi enriquecida com novos esclarecimentos: a Datiana historia ecclesiae Mediolanensis afirma que os dois santos se converteram ao cristianismo, juntamente com seus pais, cidadãos muito nobres de Milão, pelo bispo São Caio, que teria governado a Igreja da cidade de 63 a 85, e que seu martírio teria ocorrido durante o reinado de Nero (54-68).
Na realidade, parece que o martírio de Gervásio e Protásio deve ser atribuído à perseguição de Diocleciano (e, portanto, ao início do século IV) ou, muito mais provavelmente, a uma das perseguições de meados do século III (de Décio ou Valeriano).
De particular importância é o reconhecimento das relíquias dos Santos Ambrósio, Gervásio e Protásio, que ocorreu logo após meados do século passado, especificamente em 1864 e 1871. Em 13 de janeiro de 1864, foram descobertos dois nichos funerários sob o altar-mor da Basílica de Santo Ambrósio: o nicho maior dos dois mártires ao norte (isto é, à direita do celebrante voltado para o povo) e o nicho menor de Santo Ambrósio à esquerda. Os corpos permaneceram nesses dois nichos até por volta do ano 835, quando o Arcebispo Angelberto II, por ocasião da completa renovação da basílica deteriorada do século XVIII, ordenou que as relíquias fossem colocadas no mesmo nicho. Após a construção do altar dourado pelo Mestre Wolvinio, ele as reuniu em uma única urna de pórfiro (também descoberta, mas não aberta em 1864), que foi colocada transversalmente acima dos dois nichos que permaneceram vazios in situ. Em 8 de agosto de 1871, por ordem do Arcebispo Luigi Nazari da Calábria, a urna de pórfiro foi descoberta. Estava dois terços cheia de água cristalina; no fundo jaziam os três esqueletos que, após cuidadoso exame, revelaram-se pertencer a homens com 163 cm (Santo Ambrósio), 180 cm e 181 cm (Gervásio e Protásio), respectivamente. Investigações realizadas então e posteriormente indicaram que seus corpos devem ter sido descobertos entre o final do século V e o início do século VI.
Quando a descoberta dos corpos dos santos em Milão foi anunciada em 1871, a urna foi aberta. Cinco cidades também reivindicaram a posse dos corpos de Gervásio e Protásio, e protestos veementes foram feitos à Curtea de Milão, especialmente pela cidade de Alt Breisach, às margens do Reno.
A festa dos dois mártires é celebrada em 19 de junho, aniversário de sua solene transladação em 386 para a Basílica de Santo Ambrósio. No dia 14 de maio, a liturgia ambrosiana comemora a transladação dos corpos dos santos Ambrósio, Gervásio e Protásio para a nova e atual urna preciosa, feita em 1874, após o reconhecimento de 1871.
Autor: Antonio Rimoldi
Fonte:
Biblioteca Sanctorum
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