As principais fontes sobre Frebônia são os sinaxários bizantinos e duas paixões, uma grega e outra siríaca. Tillemont já havia questionado sua autenticidade no século XVII, hipótese posteriormente apoiada por J. Simon no século XX. A ausência de um culto anterior ao século VII e a coincidência com o nome de uma filha do imperador Heráclio sugerem que a figura de Frebônia foi criada artificialmente. Segundo Simon, seria uma invenção dos hagiógrafos nestorianos de Nísibis em oposição ao monofisismo, visando exaltar o passado grego da cidade e sua tradição de martírio.
O Martirológio Romano comemora em 25 de junho, em Sibápolis (ou seja, Nísibis), o martírio de Frebônia na época do imperador Diocleciano e do prefeito Lisímaco.
Após os longos tormentos que lhe foram infligidos por sua obstinação em seu apego à fé, ela foi decapitada.
A origem da notícia do Martirológio Romano deve ser buscada nos sinaxários bizantinos, que, de fato, dedicam a Frebônia, no mesmo dia, uma longa notícia segundo a qual ela era freira e, apesar dos perigos da perseguição, se recusou a acompanhar suas companheiras em sua fuga. A notícia dos sinaxários bizantinos é, por sua vez, um resumo de uma passio grega que Papebroch publicou com uma tradução latina; há também uma passio siríaca de Frebônia publicada por P. Bedjan baseada em dois manuscritos do Muscum britânico, um dos quais data do século VII.
Tillemont (V, pp. 178-79, 654) já havia negado qualquer autenticidade à passio grega, embora ela seja apresentada como escrita por Ártemis, uma freira que testemunhou os eventos narrados; o mesmo deve ser dito da passio síria, da qual a grega depende, como J. Simon provou recentemente.
Nenhum traço de culto a Santa Frebônia é observado antes do século VII, quando seu nome aparece nos Miracula Artemii (BHG, 1, p. 65, n. 173), compartilhando com esta santa o papel de milagreira. Deve-se notar que neste texto é feita menção ao imperador Heráclio, que, de fato, tinha uma filha chamada Frebônia: portanto, questiona-se se esse fato não deveria estar relacionado ao culto repentino prestado à suposta mártir. A hipótese é admissível quanto à difusão da popularidade de Frebônia no Império Bizantino, mas dificilmente explica sua origem nas fronteiras extremas do império, em um ambiente nestoriano, onde J. Simon situa o nascimento da lenda. Acompanhando sua declaração com vários exemplos, o sábio hagiógrafo conclui seu estudo da seguinte forma: "Como reação ao monofisismo, os hagiógrafos nestorianos da região de Nísibis tentaram manter vivas as tradições do período anterior à ruptura com Bizâncio e, quando necessário, não se abstiveram de inventá-las. Escrita em siríaco para a glória do helenismo, a passio de Frebônia visa mostrar aos habitantes de Nísibis que o passado de sua cidade está ligado à Igreja Grega. Como Edessa, que se tornou a cidade sagrada dos monofisistas, Nísibis deve ter tido mártires antes da perseguição de Sapor. F. é uma dessas figuras criadas segundo o modelo das figuras épicas da hagiografia bizantina» (J. Simon, op. cit., p. 76).
No entanto, um ponto ainda precisa ser esclarecido: a transferência do culto a Frebônia de seu ambiente de origem (nestoriano) para a Igreja monofisista. Dos martirológios siríacos publicados por Nau, pelo menos quatro mencionam o martírio de Frebônia em 25 de Hazirán (= 25 de junho), e sua menção também não falta no Martirológio de Rabbán Slibà.
Uma igreja em Trani (Puglia) alegou, em certo momento, possuir o corpo de Frebônia, e inúmeras igrejas e mosteiros na Itália e na França lhe prestam um culto particular.
Autor: Joseph-Marie Sauget
Fonte:
Biblioteca Sagrada
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