Atilano Cruz Alvarado nasceu em Teocaltiche em 5 de outubro de 1901. Ele tinha ascendência indígena, e sua família professava a fé católica. Quando criança, cuidou do gado até que seus pais o levaram a Teocaltiche para aprender a ler e escrever. Em 1918, ingressou no Seminário do Conselho da mesma cidade e, dois anos depois, foi transferido para Guadalajara.
Foi ordenado sacerdote em 24 de julho de 1927, quando ser sacerdote era considerado o maior crime que um mexicano poderia cometer.
Com uma alegria transbordante, estendeu as mãos para que fossem consagradas sob o céu azul de uma ravina de Jalisco, onde o arcebispo e o seminarista estavam escondidos.
Ele exerceu seu ministério nas piores circunstâncias sem falhar; ao contrário, recebeu o crédito por seu pedido, obediência e piedade. Foram onze meses de vida aos trancos e barrancos.
No dia 29 de junho de 1928 foi chamado por seu pároco, Padre Justino Orona, para uma visita pastoral. Obediente, ele foi ao rancho de " Las Cruces ", um lugar que seria sua provação.
Pouco antes de partir escreveu: “Nosso Senhor Jesus Cristo nos convida a acompanhá-lo na paixão”. Viajaram juntos Padre Justino Orona, seu irmão José Maria Orona e Padre Atilano.
No dia seguinte, ao amanhecer, enquanto eles dormiam, um esquadrão de soldados apareceu, bateu à porta do quarto e foram atendidos pelo padre Justino Orona, que imediatamente foi executado a tiros, exclamando: Viva o Cristo Rei! Padre Atilano, ouvindo o barulho dos tiros que cortaram a vida de seu pároco, ajoelhou-se na cama e esperou o momento de seu sacrifício. Lá no quarto, ele e José Maria Orona tiveram seus corpos crivados de balas, testemunhando sua fidelidade a Cristo Sacerdote, na manhã de 1º de julho de 1928.
Seu corpo moribundo foi lançado no pátio ao lado do Padre Orona, depois foram levados para Cuquío e jogados na praça principal. Nesse mesmo dia, os paroquianos os enterraram no panteão de Cuquío. Hoje, seus restos mortais são venerados no templo da paróquia.
Foi beatificado em 22 de novembro de 1992 e canonizado em 21 de maio de 2000.
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