(*)Gaiche, Perugia, 30 de outubro de 1732
(+) Spoleto, Perugia, 2 de abril de 1815
O Beato Leopoldo (Giovanni Croci) nasceu em Gaiche (PG) em 30 de outubro de 1739. Franciscano em 1752, sacerdote em 1757, ensinou filosofia e teologia aos clérigos da província seráfica, da qual também foi ministro provincial. Em 1º de novembro, fundou o retiro de Monteluco, onde viveu entre uma pregação e outra por 27 anos. Ele foi chamado de "Apóstolo da Úmbria". Ele morreu em Spoleto em 2 de abril de 1815. Ele foi beatificado por Leão XIII em 12 de março de 1893.
Martirológio Romano: Em Spoleto, na Úmbria, o Beato Leopoldo de Gaiche, sacerdote da Ordem dos Frades Menores, que fundou ermidas sagradas em Monteluco.
Giovanni Croci nasceu em Gaiche (Perugia) em 30 de outubro de 1732 em uma rica família de camponeses. Seus pais, cristãos exemplares, transmitiram uma fé profunda ao filho. Do pároco da aldeia vizinha de Groppoleschieto Giovanni recebeu uma primeira educação, acompanhada pelo ensino do catecismo. Ele estava sempre estudando, até mesmo cuidando do rebanho que levava para o pasto. Foi uma grande alegria para seus pais quando ele expressou seu desejo de se tornar um frade franciscano, ele tomou o hábito no convento de S. Bartolomeo em Cibottola tomando o nome de Leopoldo. Estudou muito no convento de Núrsia: era um noviço exemplar. Depois da ordenação sacerdotal pelas mãos do bispo de Terni, Monsenhor Maculari, foi designado para ensinar teologia e filosofia. Três anos depois, para valorizar as suas excelentes capacidades oratórias, teve a tarefa exclusiva de pregador: tornou-se, nos quarenta e sete anos seguintes, apóstolo da Úmbria e dos Estados Pontifícios.
Ele seguiu o método de seu confrade São Leonardo de Porto Maurizio, cujo "Regulamento para as missões" ele sempre carregou consigo. Depois de apenas quatro anos, ele foi nomeado líder missionário. O compromisso do irmão Leopoldo como pregador foi constante ao longo dos anos e extraordinário. Seus sermões, muitas vezes agitados e proféticos em tom, eram meticulosamente preparados. Antes de subir ao púlpito, ele se recolhia profundamente em oração e muitas vezes tremia até começar a falar. Seu estilo de vida era muito austero, ele se mudava de uma aldeia para outra sempre a pé, independentemente das condições climáticas. De um diário de sua pregação, sabemos que ele realizou trezentas e trinta missões com duração média de quinze dias, quarenta quaresmas e incontáveis novenas e panegíricos.
Normalmente, quando ele se aproximava da aldeia onde era esperado, os moradores iam em procissão para encontrá-lo. Com seus frades, ajoelhou-se invocando a assistência do Espírito Santo e descalço chegou à igreja, cantando as ladainhas de Nossa Senhora. Ele sempre carregava algumas relíquias com ele. Muitas vezes a igreja não conseguia conter a multidão e, portanto, a função era celebrada do lado de fora. Ele ouviu humildemente os conselhos e opiniões do pároco. O exercício piedoso do "despertador" era costumeiro: à noite ele tocava a Ave Maria dos sinos e, percorrendo a aldeia, reunia os homens para conduzi-los, cantando, à igreja, onde dava um sermão no final do qual açoitava os ombros. Houve também uma procissão em homenagem a Nossa Senhora com mulheres que, vestidas de branco, seguravam uma coroa de flores na cabeça. A missão terminou com uma procissão penitencial durante a qual Frei Leopoldo, descalço, carregou a cruz, a coroa de espinhos e as correntes ao pescoço; muitos o imitaram. No final da quinzena, entre os fiéis, houve numerosas conversões e reconciliações. Para escapar dos certificados de estima, ele saiu uma hora mais cedo do que o esperado. Como São Leonardo de Porto Maurizio ergueu ou restaurou dezenas de Estações da Via Sacra.
Na Ordem ocupou os importantes cargos de Custódio, Guardião e Ministro Provincial, impondo aos vários conventos de sua província a plena observância da Regra. Com o passar dos anos, o número de missões diminuiu, então ele pensou em transformar o convento de Monteluco, fundado por São Francisco perto de Spoleto a uma altitude de 1218 metros (Santo Antônio de Pádua também ficou lá) em um retiro de estrita observância. Com a aprovação doA Santa Sé preparou as Constituições que deveriam ser observadas. Em 1º de novembro de 1788, o bispo de Spoleto, Monsenhor Locatelli, o inaugurou solenemente. O irmão Leopold e seus companheiros retiravam-se periodicamente a Monteluco para restaurar o ânimo dos trabalhos apostólicos.
Em 1809, o Retiro foi suprimido pelas leis napoleônicas e o Beato foi forçado a deixar seu hábito e se refugiar em Terraia. Aqui também ele formou um centro de oração, enquanto substituía o pároco da aldeia vizinha de Morgnano e dava alguns sermões nos arredores. No entanto, também ele foi convidado a prestar juramento às novas leis anticlericais e, à sua recusa, seguiu-se primeiro uma espécie de prisão com a nobre família Lauri, depois o confinamento no convento de São Damião de Assis. Ele continuou a fazer sua voz ser ouvida por correspondência. Foram tempos muito tristes para a Igreja, Pio VII era prisioneiro em Fontainebleau.
Alguns anos e a tempestade passou. Frei Leopoldo foi ao encontro do papa que, voltando a Roma, parou em Foligno. Na reunião, ele pediu para reabrir o retiro de Monteluco, era 1814. Agora velho, ele se aposentou lá.
No ano seguinte, durante um sermão para a novena de Natal, ele adoeceu. Ele foi levado para a aldeia para ser tratado, mas só pediu, em vão, para morrer no chão nu. Ele morreu em 2 de abril de 1815, aos 83 anos. No dia seguinte, o corpo foi transportado para a igreja do Retiro, onde ainda hoje é venerado.
Com grande fama de santidade e muitas graças obtidas dos fiéis, Frei Leopoldo foi proclamado beato por Leão XIII em 12 de março de 1893.
Autora: Daniele Bolognini
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