(+)Monterey, Califórnia, EUA, 28 de agosto de 1784
Miguel José Serra Ferrer, natural da ilha de Maiorca, na Espanha, entrou na ordem franciscana aos dezoito anos, tomando o nome de Fra 'Ginepro (em espanhol, Junipero) para comemorar um dos primeiros companheiros de São Francisco de Assis. Sacerdote aos 23 anos em 1737, dedicou-se ao ensino (filosofia e teologia) e à pregação. Aos 36 anos, partiu como missionário no México, na época sujeito à Espanha. Em 1750, com seu discípulo Francisco Palóu, chegou à Sierra Gorda, onde chegou a dirigir cinco missões. Estima-se que o padre Serra viajou 9.900 quilômetros por terra e 5.400 milhas de barco, chegando à Alta Califórnia. A última missão fundada é San Bonaventura (hoje Ventura). Mas é no homem que o Padre Serra realiza seus milagres, trazendo-lhe, junto com a fé, o ímpeto de construir uma vida digna da pessoa e da família. Quando morreu no Carmelo de Monterey em 28 de agosto de 1784 (onde foi sepultado), para todos aqueles que aos poucos receberam a notícia foi como ter realmente perdido um pai, mas também receber uma grande herança. Ninguém antes dele fez tanto pelo povo da Califórnia. Beatificado por São João Paulo II em 25 de setembro de 1988, foi canonizado pelo Papa Francisco em 23 de setembro de 2015 em Washington D.C.
Martirológio Romano: Em Monterrey, Califórnia, o Beato Junípero (Michael) Serra, sacerdote da Ordem dos Frades Menores, que entre as tribos ainda pagãs daquela região, apesar dos obstáculos e dificuldades, pregou o Evangelho de Cristo na língua dos povos locais e defendeu vigorosamente os direitos dos pobres e humildes.
Ele nasceu em Petra, na ilha de Maiorca, na Espanha, em 24 de novembro de 1713, filho de Antonio Serra e Margarita Ferrer, e foi batizado com os nomes de Miguel José. Frequentou a escola anexa ao convento franciscano e, ao mesmo tempo, ajudava a família no trabalho nos campos. Respondendo à sua vocação, ainda jovem foi para a cidade de Maiorca para entrar na Ordem Franciscana. Em 15 de setembro de 1731, fez sua profissão religiosa, tomando o nome de Fra 'Ginepro (em espanhol, Junipero; a partir de agora seguiremos esta forma porque também é mais conhecida em italiano) em homenagem a um dos primeiros companheiros de São Francisco de Assis.
Durante dezoito anos viveu em todas as realidades franciscanas do arquipélago, tornando-se sacerdote, pregador, professor de filosofia e teologia na Universidade de Luliana. Sua pregação foi um grande sucesso espiritual, especialmente durante a Quaresma.
No início de 1749, aos 35 anos, obedecendo à sua vocação interior, deixou Maiorca para partir como missionário na América, juntamente com um discípulo, Francisco Palóu, que permaneceria próximo a ele por toda a vida.
Em 18 de outubro de 1749, seu navio ancorou em San Juan de Porto Rico e, em 7 de dezembro, desembarcou em Veracruz. Continuou a pé até a Cidade do México, onde, na manhã de 1º de janeiro de 1750, foi recebido pelos franciscanos do Colégio Apostólico de San Ferdinando, localizado perto da capital.
Após cinco meses de preparação para se tornar missionário entre os índios, partiu, junto com Palóu, para a Sierra Gorda, chegando a Jalpán em 16 de junho de 1750. Ele foi instruído por um governador indígena sobre a língua Pame, falada no lugar, depois começou sua pregação aos índios em sua própria língua: ele traduziu as orações ordinárias e o catecismo e os educou para o trabalho.
Com a ajuda deles, ele conseguiu construir um templo de pedra em Santiago de Jalpán em estilo barroco, ainda hoje de interesse arquitetônico, que foi tomado como modelo para a construção de quatro igrejas nas outras missões.
Ele permaneceu de 1758 a 1767 em vários cargos, incluindo o de superior nas cinco missões de Sierra Gorda, até que seus superiores o enviaram ao Texas para reconstituir a missão de San Saba, destruída pouco antes pelos apaches. A tarefa foi posteriormente cancelada por causa do grande perigo que acarretava, então o padre Juniper permaneceu no Colégio Apostólico de San Ferdinando como mestre de noviços e pregador das missões em várias dioceses mexicanas.
Em junho de 1767, os jesuítas foram expulsos das possessões espanholas e as missões da Baja California foram confiadas aos franciscanos. O padre Junipero foi nomeado superior: junto com outros 14 companheiros, chegou à Baja California em 1º de abril de 1768. Depois de apenas dois anos, dadas as condições gerais mais favoráveis, ele conseguiu fundar a primeira missão de San Diego em 16 de julho de 1769.
Mudando-se para a Alta Califórnia, fundou a Missão San Carlos de Monterey (mais tarde transferida para as margens do rio Carmelo); de San Antonio, em 14 de julho de 1771; de San Gabriel (agora parte da grande cidade de Los Angeles), em 8 de setembro de 1771; de San LuisObispo, em 1º de setembro de 1772.
Seguiu-se um período de mal-entendidos com um comandante militar, então ele se retirou, novamente a pé, de volta ao Colégio de San Ferdinando, no México. Ele permaneceu lá até 13 de março de 1774, quando voltou novamente primeiro para San Diego e depois para o Carmelo de Monterey, onde teve um período deA evangelização de toda a península da Califórnia continuou lenta, mas com firmeza.
Ele dirigiu pessoalmente a reconstrução da missão de San Diego destruída pelos índios. Ele fundou a Missão São Francisco em 1º de agosto de 1776, a Missão San Juan Capistrano em 1º de novembro e a Missão Santa Clara em 7 de janeiro de 1777.
O Papa Clemente XIV concedeu-lhe o privilégio de administrar o sacramento da Confirmação por dez anos, ao final dos quais o número de confirmados em todas as suas missões que visitou foi de 5309. Em 1782 fundou a última missão de São Boaventura, realizada nos Novos Territórios, depois retirou-se para o Carmelo de Monterey, sempre com seu fiel discípulo Palóu (que mais tarde escreveu sua vida aventureira como testemunha ocular) e lá morreu em 28 de agosto de 1784, equipado com confortos religiosos e sepultado na igreja da missão.
Ele foi um colosso da evangelização: só na Califórnia em dezessete anos, de 1767 a 1784, ele viajou cerca de 9900 km e 5400 milhas de navegação, suportando, apesar de sua idade e enfermidades, as duras e incômodas condições de longas viagens no mar, nos rios e sobretudo a pé. Ele fundou nove missões das quais derivam os nomes de cidades californianas muito importantes, como San Francisco, San Diego, Los Angeles e outras
. Considerado o pai dos índios, ele foi homenageado como herói nacional: desde 1º de março de 1931, sua estátua está no Salão do Congresso em Washington como representante do Estado da Califórnia. Além disso, o pico mais alto da cordilheira de Santa Lúcia, na Califórnia, leva seu nome.
No inverno de 1934 e 1935, quatro católicos americanos de Seattle decidiram criar uma organização de leigos que favorecesse, por meio de contatos assíduos e estudo aprofundado apropriado, o conhecimento do catolicismo e sua difusão na sociedade moderna. Depois de pouco tempo, a associação tinha uma direção mais precisa, ou seja, a promoção e o apoio das vocações sacerdotais; O padre Junípero foi escolhido como patrono de sua ação missionária. Hoje os Serra Clubs, como passaram a ser chamados, estão espalhados por todo o mundo.
A Igreja também reconheceu o valor de seu trabalho: após um cuidadoso processo canônico, foi autorizada sua beatificação, celebrada por São João Paulo II em 25 de setembro de 1988.
Em seu retorno de sua viagem apostólica ao Sri Lanka e às Filipinas em janeiro de 2015, o Papa Francisco disse aos jornalistas no voo de volta que reconheceria o Beato Junípero como santo, sem o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão, como já havia acontecido com o Papa São João XXIII e o Oratoriano São José Vaz.
Em 5 de maio de 2015, ele aprovou a sentença afirmativa da Sessão Ordinária dos Cardeais e Bispos Membros da Congregação para as Causas dos Santos do Vaticano sobre sua canonização. O rito aconteceu em 23 de setembro de 2015 na Catedral da Imaculada Conceição, em Washington D.C., durante a viagem apostólica aos Estados Unidos e Cuba.
Autores: Antonio Borrelli e Emilia Flocchini
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