(+)Cimábara, Japão, 25 de agosto de 1624
Martirológio Romano: Em Shimabara, no Japão, os beatos mártires Miguel Carvalho, da Companhia de Jesus, Pedro Vázquez da Ordem dos Pregadores, Ludovico Sotelo e Ludovico Sasanda, sacerdotes, e Ludovico Baba, frade da Ordem dos Frades Menores, foram queimados vivos pela sua fé em Cristo.
Os jesuítas, juntamente com São Francisco Xavier (1506-1552), foram os primeiros a iniciar a evangelização do Japão, que se desenvolveu com resultados notáveis nas décadas seguintes a 1549, a ponto de, em 1587, haver aproximadamente 300.000 católicos japoneses, com seu principal centro em Nagasaki.
Mas, em 1587, o xogum (marechal da coroa) Hideyoshi, conhecido pelos cristãos como Taicosama, que até então havia sido leniente com os católicos, emitiu um decreto de expulsão contra os jesuítas (então a única ordem religiosa no Japão) por razões pouco claras.
O decreto foi parcialmente cumprido, mas a maioria dos jesuítas permaneceu no país, implementando uma estratégia de prudência, silenciosa e discretamente, continuando cautelosamente seu trabalho evangelizador.
Tudo isso até 1593, quando alguns frades franciscanos desembarcaram no Japão vindos das Filipinas. Ao contrário dos jesuítas, eles começaram a pregar publicamente de forma imprudente. Somaram-se a isso complicações políticas entre a Espanha e o Japão, que provocaram a reação do xogum Hideyoshi, que emitiu a ordem de aprisionar os franciscanos e alguns neófitos japoneses.
As primeiras prisões ocorreram em 9 de dezembro de 1596, e os 26 presos, incluindo três jesuítas japoneses, foram martirizados em 5 de fevereiro de 1597. Os primeiros mártires do Japão foram crucificados e executados na região de Nagasaki, que mais tarde recebeu o nome de "monte sagrado" e foi proclamada santa pelo Papa Pio IX em 1862.
Após um período de trégua, e apesar da perseguição sofrida, a comunidade católica cresceu, também devido à chegada de outros missionários, não apenas jesuítas e franciscanos, mas também dominicanos e agostinianos.
Mas em 1614, a grande comunidade católica sofreu uma furiosa perseguição decretada pelo xogum Ieyasu (Taifusama), que continuou por várias décadas, destruindo quase completamente a comunidade no Japão, causando numerosos mártires, mas também muitas apostasias entre os fiéis japoneses aterrorizados.
As razões que levaram a essa longa e sangrenta perseguição foram variadas, começando com a inveja dos monges budistas que ameaçavam a vingança de seus deuses; depois, o medo de Ieyasu e seus sucessores Hidetada e Iemitsu; a crescente influência da Espanha e de Portugal, lar da maioria dos missionários, que se acreditava serem seus espiões; as intrigas de violentos calvinistas holandeses; e, finalmente, a imprudência de muitos missionários espanhóis.
De 1617 a 1632, a perseguição atingiu seu auge em vítimas; as torturas, no estilo oriental, foram variadas e refinadas, não poupando nem mesmo crianças; os mártires pertenciam a todas as classes sociais, de missionários e catequistas a nobres de famílias reais; de matronas ricas a jovens virgens; de idosos a crianças; de pais a padres japoneses.
A maioria foi amarrada a uma estaca e queimada lentamente, de modo que a "colina sagrada" de Nagasaki foi sinistramente iluminada por uma procissão de tochas humanas por várias noites e noites; outros foram decapitados ou cortados membro por membro.
Não listaremos aqui as dezenas de outros tormentos mortais aos quais foram submetidos, para não criarem uma galeria de horrores, embora lamentavelmente testemunhem que a maldade humana, quando desenfreada na invenção de métodos cruéis para infligir aos nossos semelhantes, supera qualquer comparação com a ferocidade dos animais, que pelo menos agem por instinto e para obter alimento.
Além dos primeiros 26 santos mártires de 1597 já mencionados, a Igreja, por meio da coleta de testemunhos, pôde reconhecer a validade do martírio de pelo menos 205 vítimas, entre os milhares que perderam suas vidas anonimamente, e o Papa Pio IX pôde proclamá-los beatos em 7 de julho de 1867.
Dos 205 beatos, 33 eram da Ordem da Companhia de Jesus (Jesuítas); 23 Agostinianos e Terciários Agostinianos japoneses; 45 Dominicanos e Terciários OP; 28 Franciscanos e Terciários; todos os outros eram fiéis japoneses ou famílias inteiras, muitos deles Irmãos do Rosário.
Não há uma celebração única para todos, mas as Ordens religiosas, em grupos ou individualmente, estabeleceram seu próprio dia de celebração.
Entre o grupo de 33 jesuítas, cuja celebração unitária é em 4 de fevereiro, está o português Miguel Carvalho , nascido em Braga em 1577, que, fascinado pela espiritualidade missionária da Companhia de Jesus, tornou-se jesuíta em 1597 e partiu para a Índia em 1602, aos 23 anos.
Estudou filosofia e teologia em Goa (então uma possessão portuguesa na costa ocidental da Índia), foi ordenado padre e lá permaneceu até os 40 anos, ensinando teologia no Seminário Jesuíta.
Em 1620, realizou seu sonho de ser enviado para a Missão no Japão e, em agosto de 1621, chegou lá disfarçado de soldado, após uma viagem desastrosa.
Seu navio naufragara nas rochas da Península de Malaca, e ele permaneceu lá por um ano, esperando em vão por um navio que o levasse ao Japão. Ele foi forçado a viajar por terra para Macau, na China, depois por mar para Manila, nas Filipinas, e de lá para o Império do Sol Nascente.
Permaneceu por dois anos na ilha de Amakusa para aprender a língua japonesa e os métodos de apostolado, mas seu desejo indomável de martírio o levou a se apresentar ao governador em meio à perseguição e se declarar missionário, padre e jesuíta, três títulos suficientes para ser imediatamente condenado à morte. Mas o governador o considerou louco, talvez para evitar complicações, e ordenou que fosse transferido para fora das fronteiras de sua jurisdição.
Dois cristãos que o conheciam o acompanharam ao Padre Provincial em Nagasaki, o centro do catolicismo no Japão, que providenciou para que ele vivesse perto da cidade.
Em 22 de julho de 1623, convocado a Omura para confissões, ao retornar foi reconhecido por um espião que o denunciou aos soldados. Foi preso e levado para a prisão em Omura, onde se encontrou na companhia do dominicano Pedro Vázquez e dos franciscanos Ludovico Sotelo, Ludovico Sasanda e Ludovico Baba.
Confinados em uma cabana aberta por todos os lados e expostos aos elementos, todos adoeceram e debilitaram-se devido à escassez de alimentos. O Padre Miguel Carvalho conseguiu escrever ao Padre Provincial da Missão: "Estamos todos doentes e nossos corpos estão exaustos, mas nossos espíritos estão saudáveis e robustos."
Em 24 de agosto de 1624, dois comissários do governo de Nagasaki chegaram a Omura com a sentença de morte na fogueira; Na manhã seguinte, 25 de agosto, foram embarcados em um navio e levados para Focò, perto de Scimabara, onde as estacas e a lenha para a pira já estavam preparadas.
Os heroicos missionários sofreram um martírio cruel, pois a pequena quantidade de lenha, mal disposta, retardava e prolongava a tortura de suas vítimas.
O Beato Miguel Carvalho, jesuíta, e os outros mencionados acima são celebrados em 25 de agosto.
Autor: Antonio Borrelli
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