(*)Longobardi, Cosenza, 6 de janeiro de 1650
(+)Roma, 2 de fevereiro de 1709
Ele nasceu em Longobardi (Cs) em 6 de janeiro de 1650, e foi batizado com o nome de Giovanbattista. Filho de camponeses, não pôde cultivar seus estudos, apesar de seu talento, trabalhando desde cedo no campo. Acostumado a práticas como o jejum e um visitante frequente da Eucaristia desde sempre, ele frequentava frequentemente a igreja dos Mínimos de Longobardos e passava dias inteiros lá em oração. Aos vinte anos, apesar da oposição de seus pais, pediu o hábito de São Francisco e foi designado para o Convento de Paula, tomando o nome de Nicolau. No final do ano de noviciado, passou para os lombardos e depois, novamente, para San Marco Argentano, Montalto, Cosenza, Spezzano e Paterno. A fama de suas virtudes logo chegou a Roma, onde foi chamado para a paróquia do Colégio de San Francesco di Paola ai Monti. Em 1696, Nicola retornou aos lombardos, onde vários prodígios foram realizados através dele. Nos últimos anos de sua vida, ele foi chamado de volta a Roma. Ele previu sua morte em 2 de fevereiro de 1709. O Papa Francisco o canonizou em 23 de novembro de 2014.
Martirológio Romano: Em Roma, o Beato Nicolau Sábio de Longobardos, religioso da Ordem dos Mínimos, que humilde e santamente desempenhou o ofício de porteiro.
Em 1681, o beato foi enviado ao convento de S. Francesco da Paola ai Monti, em Roma, para ajudar o pároco na assistência religiosa ao bairro populoso e atuar como porteiro. Assim, pôde entrar em contacto com muitas pessoas pobres, dizer-lhes uma boa palavra e ajudá-las nas suas necessidades com a ajuda de benfeitores. Quando ele não podia satisfazer suas necessidades, os necessitados o insultavam com as palavras mais vulgares, mas ele as suportava pacientemente, em silêncio, em reparação por seus pecados. Os paroquianos e devotos de São Francisco de Paula, no entanto, logo perceberam quantas virtudes adornavam o humilde oblato, de baixa estatura, ósseo, macilento, mas forte e ágil no trabalho. Todos o procuravam para lhe confiar suas dores e recomendar-se às suas orações.
Este Irmão Oblatos, professo da Ordem dos Mínimos, nasceu em Longobardi (Cosenza), em 6 de janeiro de 1650, o primeiro de três filhos que Fulvio Saggio e Aurelia Pizzini, camponeses pobres em bens, mas ricos em virtude, deram à luz. Na pia batismal, ele recebeu os nomes de João Batista e Clemente. Crescendo em anos, em vez de frequentar a escola, ele aprendeu a lidar com a enxada e a foice na companhia de seu pai. Embora somente aos dezoito anos ele tenha podido receber a confirmação do bispo de Tropea (Catanzaro), Dom Luigi de Morales, seus pais e o pároco haviam aprendido a frequentar a igreja todos os dias no início da manhã, a se aproximar dos sacramentos com frequência e a fazer mortificações voluntárias além daquelas impostas pela tristeza dos tempos e pelas miseráveis condições familiares. Às sextas-feiras e sábados, ele jejuava a pão e água para dar aos mais pobres o que ele economizava.
Em contato com os Frades Mínimos, que tinham um convento nos lombardos, o beato sentiu-se chamado a deixar o mundo e a lutar pela perfeição na prática dos conselhos evangélicos, como seu grande conterrâneo e milagreiro, Francesco da Paola, havia feito desde sua juventude (+1507). Seus pais, que confiaram em suas forças, disseram-lhe que para servir ao Senhor não era necessário fechar-se em um convento, mas que era suficiente para ser bom onde se estava. O filho, para dobrar sua vontade, foi ao convento dos Mínimos, teve um hábito dado, usou-o e depois apresentou-se à mãe na esperança de colocá-la diante do fato consumado, mas ela, indignada, ordenou-lhe que abandonasse imediatamente esse hábito e não frequentasse o convento dos Mínimos. O bem-aventurado obedeceu relutantemente, mas quando ele tirou seu hábito religioso, de repente perdeu a visão. Ele não a recuperou até que seus pais, arrependendo-se de sua obstinação, não permitiram que ele seguisse sua vocação.
O jovem santo pediu para ser admitido na Ordem dos Mínimos ao P. Isidoro Verardo da Fuscaldo, provincial da Baixa Calábria, que o autorizou a ir ao santuário de Paola, a usar o hábito de irmão oblato com o nome de Fra Nicola e a iniciar o noviciado.
Tendo agora decidido entregar-se a Deus com todas as suas forças, ele logo se tornou um modelo de observância religiosa para todos, superior aos súditos, clérigos professos e noviços. No final da prova, ele foi então admitido sem dificuldade na profissão dos três votos comuns a todos os religiosos, e do especial dos Mínimos sobre a proibição perpétua do uso de carne, ovos e produtos lácteos. Como um oblato ele acrescentou um quinto: qude fidelidade à Ordem, consistindo em entregar integralmente ao ecônomo as esmolas que receberia de presente.
O irmão Nicolau começou sua vida como oblato nos lombardos. Por dois anos, de 1670 a 1671, ele se comportou na igreja, na cozinha e no jardim como um verdadeiro homem de Deus. Mais tarde, dócil à vontade de seus superiores, ele cuidou dos trabalhos mais humildes no convento de S. Marco Argentano, Montalto Uffugo, Cosenza, Spezzano della Sila e, finalmente, Paterno Calabro com a aprovação de superiores, confrades e fiéis. O Provincial, P. Carlo Santoro, chamou-o de volta a Paola para ser seu companheiro nas "visitas" aos conventos. Por isso, sentia-se mais comprometido com a fiel observância das regras e com a obediência solícita aos seus superiores.
Em 1681, o beato foi enviado ao convento de S. Francesco da Paola ai Monti, em Roma, para ajudar o pároco na assistência religiosa ao bairro populoso e atuar como porteiro. Assim, pôde entrar em contacto com muitas pessoas pobres, dizer-lhes uma boa palavra e ajudá-las nas suas necessidades com a ajuda de benfeitores. Quando ele não podia satisfazer suas necessidades, os necessitados o insultavam com as palavras mais vulgares, mas ele as suportava pacientemente, em silêncio, em reparação por seus pecados. Os paroquianos e devotos de São Francisco de Paula, no entanto, logo perceberam quantas virtudes adornavam o humilde oblato, de baixa estatura, ósseo, macilento, mas forte e ágil no trabalho. Todos o procuravam para lhe confiar suas dores e recomendar-se às suas orações. Entre outros, o Cardeal Mellini e o Príncipe Don Antonio Colonna se destacaram. Mas quando seus admiradores, encontrando-o na rua, derramaram certificados de estima por ele, ele protestou que ele era o mais miserável dos homens, e considerou-se indigno de usar a vestimenta dos Mínimos sendo "o maior pecador".
Os superiores, temendo que a virtude de Fra Nicola corresse perigo, decidiram removê-lo de muitas honras, enviando-o de volta, depois de doze anos de estadia na Cidade Eterna, no protocenóbio dos Mínimos. Quando chegou a Nápoles, a Condessa de Santo Estêvão, vice-rainha, queria mantê-lo, disseram-me que o humilde oblato tinha que chegar ao santuário de Paola a mando do Papa Inocêncio XII (+1700). No convento, foi-lhe atribuída a tarefa de ajudante do sacristão. O beato aproveitou não só para manter as vestes em ordem, limpar a igreja, bem arranjar os altares, mas sobretudo para multiplicar as suas adorações diante do Santíssimo Sacramento. Naquela época, não lhe faltaram humilhações e censuras públicas por parte do Provincial que o considerava um bem para nada, indigno do ofício de sacristão, capaz apenas de limpar os cascos dos cavalos, mas ele suportou a provação com grande dignidade meditando sobre a Paixão do Senhor. Quando ele era vilipendiado e insultado, em vez de ficar triste, ele dizia: "Eu mereço tudo pelos meus pecados, porque sou pior do que um cachorro que morreu por ofender a Deus".
Em 1695, Fra Nicola foi transferido primeiro para Fiumefreddo Bruzio, depois para Cosenza e, finalmente, para Longobardi, onde trabalhou com os pedreiros com a intenção de ampliar a igreja. Para obter ajuda em dinheiro, em espécie e em trabalho, ele visitou as famílias do campo circundante. Muitos de bom grado emprestaram-lhe a sua colaboração, tanto que, depois de dois anos, a construção da igreja poderia ser considerada concluída.
No 1697 Fra Nicola foi enviado de volta a Roma para atuar como porteiro no convento-paróquia de S. Francesco da Paola ai Monti para grande exultação dos pobres que sabiam bem que eles eram o principal objeto de seus cuidados. Eles corriam para o convento a qualquer hora para se recomendarem às suas orações, pedir conselhos, receber ajuda. Os mais assíduos eram cem. No início da manhã, ele preparou sopa para eles, que ele distribuiria a eles ao meio-dia depois de uma oração feita em comum. Para estar com eles no tempo, ele uma vez renunciou à audiência de Clemente XI (+1721) no Quirinale, e outra vez um convite da Colonna-Pamphili dizendo: "Os pobres de Jesus Cristo estão esperando por mim nesta hora, eu poderei ir aos senhores em outro momento". Em sua cela, ele guardava em duas caixas os pratos e vários alimentos para os pobres de respeito. Com as ofertas que recebia de benfeitores ou que mendicia, fornecia roupas para viúvas, dotes para meninas casadas, ajuda para estudantes pobres e famílias caídas na pobreza.
Na sua vida, Frei Nicolau desempenhou sempre as tarefas mais cansativas e humildes nos vários conventos em que viveu. Em Roma, segundo a necessidade, era sacristão, porteiro, jardineiro, jardineiro, refeitório, enfermeiro e companheiro do pároco em visitas às famílias da paróquia. Um de seus confrades, o P. Paolo Stabile, declarou: "Fiquei espantado ao vê-lo ocupado em tantos ofícios que exigiam mais pessoas, e como ele poderia prover tudo exatamente". Ninguém nunca o viu ocioso ou fazer visitas e discursos inúteis. Ele ia às famílias quando havia pessoas doentes para ajudar ou pedir para fazer para a celebração do Quarantore e o reparo da igreja. Com as ofertas de benfeitores, especialmente Donna Olimpia Pamphili, esposa do príncipe Dom Filippo Colonna, que o queria padrinho no batismo do herdeiro, na capela dedicada ao santo fundador ele mandou realizar decorações artísticas e douramento, e ordenou que o altar fosse adornado com uma frente de prata.
Embora seu dia tenha sido preenchido com mil ocupações pesadas, Frei Nicolau não se esquivou da prática da penitência. Em sua cela, ele mantinha em uma caixa de madeira as disciplinas das quais ele costumava usar especialmente na torre do sino, quando ele ia lá para ajustar o relógio de grande peso. Para superar as tentações violentas a que estava sujeito, ele também usava cílios e correntes, e dormia muito pouco à noite no chão ou em duas mesas, usando um pedaço de madeira como travesseiro. Desta forma, ele foi capaz de preservar a inocência batismal de acordo com os testemunhos de seus diretores espirituais, e restaurar a serenidade de espírito para confrades desanimados ou perturbados. Embora ele não tivesse frequentado as escolas, ele possuía uma compreensão tão surpreendente das verdades da fé que despertava admiração mesmo nos professores mais experientes de teologia, e exortava cardeais, prelados, sacerdotes e fiéis comuns a recorrerem aos seus conselhos. Àqueles que lhe ofereciam dúvidas sobre verdades que eram difíceis de entender, como a da predestinação, ele respondeu: "Devemos simplesmente acreditar e agir com firmeza".
Um dia, o P. Tommaso da Spoleto, dos Frades Menores Reformados e seu amigo, perguntaram a Frei Nicola: "Como você pode resistir sem comer, beber e dormir por um longo tempo?" Com a sua habitual simplicidade, o bem-aventurado respondeu: "É tanto o amor que sinto por Deus que não penso em mais nada. do que para ele. Não tenho outro desejo senão agradá-lo. E posso acrescentar que o amor fervoroso que sinto em meu coração é tal que, para extinguir esse ardor, eu me jogaria em um rio". Em outra ocasião, o mesmo Pai lhe perguntou: "Irmão Nicolau, você ama muito a Deus?" O bem-aventurado, muito animado, respondeu: "Meu Espírito definha e se liquefaz porque eu não o amo como deveria amá-lo e como desejo, isto é, como os anjos o amam no céu... É por isso que me apeguei ao instituto religioso ao qual pertenço". E ele sempre observou a regra com tal perfeição que aqueles que o conheciam o consideravam digno de canonização, embora ainda vivo.
Dia e noite, Frei Nicolau passava muitas horas em oração. Várias vezes os confrades o encontraram em êxtase no coro e na cela. Ao Cardeal Colloredo, que um dia lhe perguntou que proveito ele obtinha de suas muitas orações, respondeu: "Nada além do conhecimento das minhas misérias e do meu nada". Às vezes, ele não conseguia conter o ímpeto de seu amor, e então explodia em alegres cânticos de louvor e ação de graças a Deus ou suspirava: "Senhor, meu coração arde por Ti. Não aguento mais... Eu morro, eu morro de amor!" O P. Giovanni Battista Picardi muitas vezes o viu entrar em êxtase ouvindo apenas raciocinar sobre os mistérios da fé, ou vendo um confrade levantar os três dedos de sua mão. O gesto foi suficiente para lembrá-lo da Santíssima Trindade.
Quando o irmão Nicolau estava em êxtase e desfrutava de visões celestiais, o único meio eficaz de chamá-lo de volta a si mesmo era a ordem dada a ele, mesmo mentalmente por obediência. Um dia entrou em êxtase enquanto os confrades do coro cantavam o Te Deum. Quando ele começou a suspirar tão alto que perturbou os cantores, o superior restaurou sua calma, dizendo apenas: "Irmão Nicolau... por obediência". O bem-aventurado imediatamente baixou os braços que erguia, virou a cabeça para ele e exclamou suavemente: "Deo gratias!"
Aos que o surpreenderam em êxtase, o bem-aventurado disse confusamente: "Pelo amor de Deus, não me superestimes; Eu sou simplesmente indigno... Não entendo como o céu me sofre e a terra me sustenta... Se você vê algo de bom em mim, é pura misericórdia de Deus... pura misericórdia de Deus". Se, depois de um êxtase, os confrades ou devotos se aproximavam dele com admiração, ele costumava declarar: "Eu sou o mais baixo entre os humildes, o menor entre os Mínimos. Eu não sou nada." Àqueles que lhe perguntavam o que era necessário fazer para amar a Deus com todas as suas forças, ele respondeu: "É necessário ser humilde". E acrescentou: "Humilhemo-nos, irmãos. Nossa alma é como uma balança: quanto mais ela se dobra de um lado, mais ela se eleva do outro. Humilhemo-nos sempre, humilhemo-nos". Ele estava tão convencido do que dizia que, mesmo caminhando, assumiu a atitude de um Clemente XI muito preocupado com o destino da Igreja ainda abalada pela heresia janseniana, e para os da Europa, devastada por uma guerra sangrenta travada entre Leopoldo I (+1705), imperador da Alemanha, e Luís XIV (+1715), rei da França, pela sucessão ao trono da Espanha, em 1709 mandou preservar a imagem da ateropita do Santíssimo Salvador na Sancta Sanctorum Lateranense para a Basílica de São Pedro para que todos os fiéis elevassem a Deus orações propiciatórias especiais. O irmão Nicolau, apesar da sua saúde debilitada, ia duas vezes por dia venerá-la e oferecer-se vítima à justiça. de Deus ele estava tão ansioso para morrer para ir para o céu. O P. Francesco Zavarroni, mais tarde Superior Geral dos Mínimos, ouviu-o rezar: "Senhor, eis-me aqui, fazei comigo o que quiserdes. Recomendo-vos a vossa Santa Igreja. Perdoe o seu povo". O Senhor aceitou a sua generosa oferta. De fato, alguns dias depois, o humilde oblato não tinha mais forças para sair da cama por causa de uma febre violenta.
Transferido para a enfermaria, o beato fez sua confissão geral a um confrade e pediu os últimos sacramentos. Para que ele não se cansasse, um sacerdote o exortou a fazer apenas atos internos do amor de Deus, em vez de longas orações, mas ele respondeu: "Ah, meu pai, eu te amo de todo o meu coração e gostaria de ser uma vela acesa para me consumir como um holocausto em honra de Deus". Entre outros, os príncipes Don Marcantonio Borghese, Don Filippo Colonna, Don Augusto Chigi, o Marquês Naro, o Duque da Patagônia Don Giuseppe Matteo Orsini e muitos nobres vieram visitá-lo. Àqueles que se recomendavam às suas orações, ele disse: "Eu sou um grande pecador, e preciso que o Senhor me mostre misericórdia para me salvar. Se ele me fizer digno de saúde eterna, eu o guardarei recomendado ao Senhor."
Mellini também correu para a cabeceira do muito venerado oblato para pedir-lhe sua bênção. O bem-aventurado concedeu-lhe com o cordão do hábito religioso em nome da Santíssima Trindade e de São Francisco de Paula somente após a exortação de seu superior. O confessor, P. Alberto da Cosenza, temendo que a visita de tantas pessoas ilustres causasse tentações de vanglória na alma do moribundo, teve o cuidado de lhe dizer: "Irmão Nicolau, estas honras não são feitas ao chá, mas ao hábito de São Francisco de Paula". O irmão Nicolau respondeu docemente: "Meu querido Pai, por cerca de doze anos Deus me deu esta graça... não houve e não há nada em mim além Dele. Sempre esperei na Santíssima Trindade e nela espero acabar com esta vida". Várias famílias nobres enviaram seus médicos ao convento para consulta. Àqueles que lhe deram boas esperanças de recuperação, o doente respondeu: "Os médicos não sabem o que dizem. Que façam o que quiserem, mas saibam que permanecerei vivo até que eu tenha obtido a indulgência plenária da próxima festa da Purificação da Virgem". De fato, ele morreu na madrugada de 3 de fevereiro de 1709, vestido com o hábito religioso depois de ter traçado três sinais da cruz nos espectadores com os três dedos da mão direita e exclamado: "Paraíso! Paraíso!"
No funeral de Fra Nicola houve uma participação tão grande de pessoas que foi necessário deixar seu corpo exposto por três dias. Desde 1718 que as suas relíquias são veneradas na igreja de S. Francisco da Paola ai Monti. Pio VI o beatificou em 17 de setembro de 1786.
Autor: Guido Pettinati
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