Os Santos Mártires Manuel, Sabel e Ismael, irmãos de nascimento, eram descendentes de uma ilustre família persa. O pai da família era pagão, mas sua mãe era cristã, que batizou os filhos e os criou com firme fé em Cristo Salvador.
Quando chegaram à idade adulta, os irmãos entraram no serviço militar. Representando o nome do imperador persa Alamundar, eles foram seus emissários na conclusão de um tratado de paz com o imperador Juliano, o Apóstata (361–363). Juliano os recebeu com a devida honra e mostrou sua boa vontade mas quando os irmãos se recusaram a participar de um sacrifício pagão, Juliano ficou com raiva. Ele anulou o tratado e encarcerou os embaixadores de um país estrangeiro como criminosos comuns.
No interrogatório, ele lhes disse que sem que eles desprezassem os deuses que adoravam, seria impossível alcançar qualquer paz ou acordo entre os dois lados. Os santos irmãos responderam que foram enviados como emissários de seu imperador em questões de estado, e não para discutir sobre “deuses”. Vendo sua firmeza de fé, o imperador ordenou que os irmãos fossem torturados.
Eles bateram nos santos mártires, depois pregaram as mãos e os pés nas árvores.
Mais tarde, enfiaram espigas de ferro em suas cabeças e enfiaram lascas afiadas sob as unhas das mãos e dos pés. Durante esse período de tormento, os santos glorificaram a Deus e oraram como se não sentissem as torturas.
Finalmente, os santos mártires foram decapitados. Juliano ordenou que seus corpos fossem queimados e, de repente, houve um terremoto. O chão se abriu e os corpos dos santos mártires desapareceram no abismo. Após dois dias de fervorosa oração pelos cristãos, a terra retornou os corpos dos santos irmãos, dos quais uma doce fragrância saiu. Muitos pagãos, testemunhando o milagre, passaram a crer em Cristo e foram batizados.
Os cristãos enterraram reverentemente os corpos dos santos mártires Manuel, Sabel e Ismael no ano 362. Desde então, as relíquias dos santos portadores de paixão foram glorificadas com milagres.
Quando soube do assassinato de seus emissários e de que Juliano estava marchando contra ele com um vasto exército, o imperador persa Alamundar reuniu seu exército e partiu em direção à fronteira de seu domínio. Os persas venceram os gregos em uma grande batalha, e Juliano, o Apóstata, foi morto pelo santo Megalomártir Mercúrio (comemorado dia 24 de novembro).
Trinta anos depois, o piedoso imperador Teodósio, o Grande (+ 397) construiu em Constantinopla uma igreja em homenagem aos santos mártires, e São Germano, patriarca de Constantinopla (comemorado dia 12 de maio), então ainda um hieromonge, escreveu um cânon em memória e em louvor dos santos irmãos.
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