O pai deste eremita, que era oficial do exército imperial, morreu numa batalha contra os sarracenos. Depois, a mãe de Paulo partiu com os dois filhos de Pérgamo, onde nasceu o nosso santo, para a Bitínia. Basílio, o mais velho dos dois filhos, adquiriu o hábito no mosteiro do Monte Olimpo; mas pouco depois, desejando maior solidão, retirou-se para o Monte Latros (Latmos). Após a morte da mãe, Basílio induziu o irmão a abraçar a vida religiosa. Embora ainda muito jovem, Paulo já havia experimentado a vaidade do mundo e os perigos de viver nele. Basílio o confiou ao abade de Karia para instruí-lo. Pablo queria ser eremita para viver em maior solidão e austeridade; mas o seu abade, julgando-o ainda muito jovem, não o deixou partir enquanto viveu. Após a morte do abade, Paulo instalou-se numa caverna no cume do Monte Latros. Durante várias semanas, ele se alimentou apenas de bolotas verdes, o que a princípio lhe causou muitos danos. Oito meses depois, seus superiores ordenaram que ele voltasse para Karia. Dizem que, quando trabalhava na cozinha, o fogo do forno o fazia pensar tanto no inferno que eu não conseguia olhar para ele sem cair no choro.
Quando os seus superiores lhe deram permissão para seguir a sua vocação, o santo retirou-se para a parte mais rochosa da montanha. Durante os primeiros três anos ele sofreu tentações violentas.
De vez em quando um camponês lhe trazia algo para comer, mas geralmente São Paulo comia ervas silvestres. Quando a fama da sua santidade se espalhou pela província, alguns discípulos foram juntar-se a ele e construíram uma série de celas. O santo, que tão pouco se importava com o próprio corpo, cuidou muito para que nada faltasse aos que viviam sob sua direção. Depois de doze anos, retirou-se para outra parte da montanha em busca de maior solidão. De tempos em tempos, ele visitava seus discípulos para encorajá-los. Às vezes ele os acompanhava até a floresta para cantar o ofício divino ao ar livre. Quando perguntaram a São Paulo por que em certos momentos ele estava tão feliz e em outros tão triste, ele respondeu: “Quando nada me distrai de Deus, meu coração se enche de alegria, a ponto de até me esquecer de comer e de outras necessidades”. “Por outro lado, quando tenho distrações, sinto-me muito deprimido.” Às vezes ele falava aos seus discípulos sobre o que estava acontecendo entre Deus e sua alma e sobre as graças extraordinárias que recebia na contemplação.
Desejando encontrar a solidão perfeita, o santo retirou-se para a ilha de Samos e escondeu-se numa caverna. Mas logo o seu refúgio foi descoberto e novos discípulos vieram juntar-se a ele, para que repovoasse as "lauras" que haviam sido construídas pelos sarracenos. Os monges de Latros imploraram-lhe que voltasse para eles e ele o fez. O imperador Constantino Porfiriogênito escrevia-lhe frequentemente pedindo conselhos, e mais de uma vez ele se arrependeu de não tê-los seguido. São Paulo se preocupava muito com os pobres e costumava levar de seus alimentos e roupas mais do que era apropriado para distribuí-los entre eles. Certa vez, ele tentou vender-se como escravo para ajudar pessoas que estavam em sérias necessidades; mas seus discípulos o impediram. No dia 6 de dezembro de 956, sentindo que se aproximava a hora de sua morte, desceu da cela até a igreja, celebrou a missa mais cedo do que de costume e depois foi dormir. Ele passou o resto de sua vida orando e dando instruções aos seus discípulos. Ele morreu em 15 de dezembro. Os gregos o comemoram nessa data. Ele às vezes é chamado de São Paulo, o Jovem.
A biografia de São Paulo, escrita por um discípulo anônimo, é uma das biografias bizantinas mais confiáveis. Foi publicado pela primeira vez em Analecta Bollandiana vol. XI (1892). Delehaye fez uma edição mais cuidadosa no volume intitulado Der Latmos, publicado em 1913 por T. Wiegand e outros estudiosos, com abundantes ilustrações e comentários arqueológicos. No mesmo volume há um panegírico retirado de um manuscrito até então inédito (MS. Vaticano 704). Veja também Zeitschrift f. Teologia Católica, vol. XVIII (1894), pp. 365 e seguintes; e Revue des Quests. história, vol. X (1893) pp. 49-85.
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