Sacerdote dos Frades Menores
(*)Gaiche, Perugia, 30 de outubro de 1732
(+)Spoleto, Perugia, 2 de abril de 1815
O Beato Leopoldo (Giovanni Croci) nasceu em Gaiche (PG) em 30 de outubro de 1739. Franciscano em 1752, sacerdote em 1757, ensinou filosofia e teologia aos clérigos da Província Seráfica da qual também foi Ministro Provincial. Em 1º de novembro fundou o retiro de Monteluco onde viveu entre uma pregação e outra por 27 anos. Ele foi chamado de "Apóstolo da Úmbria". Morreu em Spoleto em 2 de abril de 1815. Foi beatificado por Leão XIII em 12 de março de 1893.
Martirológio Romano: Em Spoleto, na Úmbria, o bem-aventurado Leopoldo da Gaiche, sacerdote da Ordem dos Frades Menores, que fundou ermidas sagradas em Monteluco.
Giovanni Croci nasceu em Gaiche (Perugia) em 30 de outubro de 1732 em uma rica família camponesa. Os pais, cristãos exemplares, transmitiram ao filho uma fé profunda. Do pároco da cidade vizinha de Groppoleschieto, Giovanni recebeu sua primeira instrução, acompanhada pelo ensino do catecismo. Sempre estudou, cuidando até do rebanho que levava para pastar. Foi uma grande alegria para seus pais quando manifestou o desejo de se tornar frade franciscano, tomou o hábito no convento de S. Bartolomeo em Cibottola tomando o nome de Leopoldo. Estudou muito no convento de Núrcia: foi um noviço exemplar. Após sua ordenação sacerdotal pelas mãos do bispo de Terni, Monsenhor Maculari, foi destinado a ensinar teologia e filosofia. Três anos depois, para melhor envolver as excelentes qualidades oratórias,
Seguiu o método do confrade S. Leonardo da Porto Maurizio, cujo "Regulamento para as missões" sempre trazia consigo. Depois de apenas quatro anos, ele foi nomeado missionário principal. O empenho de Frei Leopoldo como pregador foi constante e extraordinário ao longo dos anos. Seus sermões, muitas vezes entusiasmados e de tom profético, eram meticulosamente preparados. Antes de subir ao púlpito, ele estava profundamente absorto em oração e muitas vezes tremia até começar a falar. O seu regime de vida era muito austero, deslocava-se de uma cidade para outra sempre a pé, independentemente das condições climatéricas. Por um diário de pregação sabemos que realizou trezentas e trinta missões com duração média de quinze dias, quarenta quaresmas e inúmeras novenas e panegíricos.
Normalmente, quando ele se aproximava da cidade onde era esperado, os moradores iam em procissão ao seu encontro. Com seus frades ajoelhou-se invocando a assistência do Espírito Santo e descalço chegou à igreja, cantando as litanias de Nossa Senhora. Ele sempre carregava algumas relíquias com ele. Muitas vezes a igreja não conseguia conter a multidão e, portanto, o culto era celebrado do lado de fora. Ele ouviu humildemente os conselhos e opiniões do pároco. Era costumeiro o piedoso exercício do "acordar": à noite tocava a Ave Maria dos sinos depois, percorrendo a vila, reunia os homens para os conduzir, cantando, até à igreja onde daria um sermão no final do qual ele flagelaria seus ombros. Houve também a procissão em homenagem a Nossa Senhora com as mulheres que, vestidas de branco, eles usavam uma coroa de flores na cabeça. A missão terminou com uma procissão penitencial durante a qual Frei Leopoldo, descalço, carregou a cruz, a coroa de espinhos e as correntes ao pescoço; muitos o imitaram. No final da quinzena, entre os fiéis, numerosas conversões e reconciliações. Para escapar dos certificados de estima, ele saiu uma hora antes do esperado. Como S. Leonardo da Porto Maurizio ergueu ou mandou restaurar dezenas de Via Crucis.
Na Ordem ocupou os importantes cargos de Custódio, Guardião e Ministro Provincial, impondo a plena observância da Regra aos vários conventos de sua província. Com o passar dos anos, o número de missões diminuiu, então ele pensou em transformar o convento de Monteluco, fundado por S. Francesco perto de Spoleto a uma altitude de 1218 metros, em um Retiro de estrita observância (Santo Antônio de Pádua também ficou lá ). Com a aprovação da Santa Sé, preparou as Constituições a serem observadas. Em 1º de novembro de 1788, o bispo de Spoleto, monsenhor Locatelli, a inaugurou solenemente. Frei Leopoldo e seus companheiros retiravam-se periodicamente a Monteluco para restaurar o ânimo dos trabalhos apostólicos.
Em 1809 o Retiro foi suprimido pelas leis napoleónicas e o Beato foi obrigado a deixar o hábito e refugiar-se em Terraia. Aqui também ele formou um centro de oração, enquanto substituía o pároco da cidade vizinha de Morgnano e pregava alguns sermões nas redondezas. No entanto, também ele foi convidado a prestar juramento sob as novas leis anticlericais e, à sua recusa, seguiu-se primeiro uma espécie de prisão com a nobre família Lauri, depois confinamento no convento de São Damião em Assis. Ele continuou a fazer sua voz ser ouvida por meio de correspondência. Foram tempos muito tristes para a Igreja, Pio VII era prisioneiro em Fontainebleau.
Alguns anos e a tempestade passou. Frei Leopoldo foi ao encontro do papa que, voltando a Roma, parou em Foligno. Na reunião pediu para reabrir o retiro de Monteluco, era 1814. Já velho aí se aposentou.
No ano seguinte, durante o sermão da novena de Natal, adoeceu. Ele foi levado para a aldeia para ser tratado, mas só pediu, em vão, para morrer no chão nu. Ele morreu em 2 de abril de 1815, ele tinha 83 anos. No dia seguinte o corpo foi transportado para a igreja do Retiro, onde ainda hoje é venerado.
Com grande fama de santidade e muitas graças obtidas pelos fiéis, Frei Leopoldo foi proclamado beato por Leão XIII em 12 de março de 1893.
Autor: Daniele Bolognini
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