(+)Spoleto, Perugia, 2 de abril de 1815
O Beato Leopoldo (Giovanni Croci) nasceu em Gaiche (PG) a 30 de outubro de 1739. Franciscano em 1752, sacerdote em 1757, ensinou filosofia e teologia aos clérigos da província seráfica da qual foi também Ministro Provincial. No dia 1º de novembro fundou o retiro Monteluco onde viveu entre uma pregação e outra durante 27 anos. Ele foi chamado de "Apóstolo da Úmbria". Morreu em Spoleto em 2 de abril de 1815. Foi beatificado por Leão XIII em 12 de março de 1893.
Martirológio Romano: Em Spoleto, na Úmbria, o beato Leopoldo da Gaiche, sacerdote da Ordem dos Frades Menores, que fundou ermidas sagradas em Monteluco.
Giovanni Croci nasceu em Gaiche (Perugia) em 30 de outubro de 1732 em uma rica família de camponeses. Os pais, cristãos exemplares, transmitiram ao filho uma fé profunda. Giovanni recebeu a primeira educação do pároco da cidade vizinha de Groppoleschieto, acompanhada pelo ensino do catecismo. Ele estava sempre estudando, até cuidando do rebanho que levava para pastar. Foi uma grande alegria para seus pais quando ele manifestou o desejo de ser frade franciscano e tomou o hábito no convento de S. Bartolomeo de Cibottola, assumindo o nome de Leopoldo. Estudou com afinco no convento de Nórcia: foi um noviço exemplar. Depois da ordenação sacerdotal pelo bispo de Terni, monsenhor Maculari, foi destinado ao ensino de teologia e filosofia. Três anos depois, para aproveitar ao máximo as suas excelentes qualidades oratórias, assumiu a função exclusiva de pregador: tornou-se, nos quarenta e sete anos seguintes, apóstolo da Úmbria e dos Estados Pontifícios.
Seguiu o método do seu irmão S. Leonardo da Porto Maurizio, cujo “Regulamento das Missões” sempre carregou consigo. Depois de apenas quatro anos, foi nomeado missionário-chefe. O empenho de Frei Leopoldo como pregador foi constante ao longo dos anos e extraordinário. Seus sermões, muitas vezes entusiasmados e de tom profético, foram meticulosamente preparados. Antes de subir ao púlpito, ele sentava-se profundamente em oração e muitas vezes tremia até começar a falar. O seu regime de vida era muito austero, deslocava-se sempre de uma cidade para outra a pé, independentemente das condições meteorológicas. Por um diário de seus sermões sabemos que realizou trezentas e trinta missões com duração média de quinze dias, quarenta missões quaresmais e inúmeras novenas e panegíricos.
Geralmente, quando ele se aproximava da cidade onde era esperado, os moradores iam ao seu encontro em procissão. Com os seus frades ajoelhou-se invocando a assistência do Espírito Santo e chegou à igreja descalço, cantando as litanias de Nossa Senhora. Ele sempre carregava consigo algumas relíquias. Muitas vezes a igreja não conseguia conter a multidão e por isso o culto era celebrado ao ar livre. Ele ouviu humildemente os conselhos e opiniões do pároco. O piedoso exercício do “despertador” era habitual: à noite fazia tocar os sinos da Ave Maria e depois, percorrendo a vila, reunia os homens para os conduzir, cantando, até à igreja onde proferiu um sermão de final. dos quais ele açoitou os ombros. Houve também uma procissão em homenagem a Nossa Senhora com mulheres vestidas de branco segurando uma coroa de flores na cabeça. A missão terminou com uma procissão penitencial durante a qual Frei Leopoldo, descalço, carregava no pescoço a cruz, a coroa de espinhos e as correntes; muitos o imitaram. Ao final dos quinze dias, ocorreram numerosas conversões e reconciliações entre os fiéis. Para escapar dos certificados de estima, ele saiu uma hora antes do previsto. Como São Leonardo de Porto Maurizio ergueu ou mandou restaurar dezenas de Via Crucis.
Na Ordem desempenhou importantes funções de Custódio, Guardião e Ministro Provincial, impondo a plena observância da Regra aos vários conventos da sua província. Com o passar dos anos, o número de missões diminuiu, por isso pensou em transformar o convento de Monteluco, fundado por São Francisco perto de Spoleto, a 1218 metros acima do nível do mar, num retiro de estrita observância (ali também ficou Santo António de Pádua). . Com a aprovação da Santa Sé preparou as Constituições que deveriam ser observadas. Em 1º de novembro de 1788, o bispo de Spoleto, Dom Locatelli, inaugurou-o solenemente. Frei Leopoldo e seus companheiros retiravam-se periodicamente para Monteluco para refrescar o ânimo do trabalho apostólico.
Em 1809 o retiro foi suprimido pelas leis napoleónicas e o Beato foi obrigado a abandonar o hábito e refugiar-se em Terraia. Também aqui formou um centro de oração, enquanto substituía o pároco da cidade vizinha de Morgnano e proferia alguns sermões nas redondezas. No entanto, também lhe foi pedido que prestasse juramento às novas leis anticlericais e, à sua recusa, seguiu-se primeiro uma espécie de prisão com a nobre família Lauri, depois confinamento no convento de San Damiano, em Assis. Ele continuou a fazer sua voz ser ouvida por meio da correspondência. Foram tempos muito tristes para a Igreja, Pio VII estava preso em Fontainebleau.
Alguns anos e a tempestade passou. Frei Leopoldo foi ao encontro do Papa que, voltando a Roma, parou em Foligno. Na reunião pediu a reabertura do retiro de Monteluco, era 1814. Já idoso, retirou-se para lá.
No ano seguinte, durante um sermão da novena de Natal, adoeceu. Foi levado para a aldeia para ser tratado, mas apenas pediu, em vão, que morresse no chão. Ele morreu em 2 de abril de 1815, tinha 83 anos. No dia seguinte o corpo foi transportado para a igreja do Retiro, onde ainda hoje é venerado.
Com grande fama de santidade e muitas graças obtidas dos fiéis, Frei Leopoldo foi proclamado beato por Leão XIII em 12 de março de 1893.
Autora: Daniele Bolognini
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