Nasceu em Montperreux, na França, no dia 10 de maio de 1799. Aos dezoito anos de idade entrou no seminário da diocese de Bensançon e após dois anos de estudos, migrou para o Seminário das Missões Estrangeiras de Paris. Recebeu o subdiaconato em 1819 e partiu em missão para o Vietnã. Em 1822 foi ordenado presbítero e foi destinado a ser professor de teologia no colégio de Phuong-Ru. Assim transcorreu um período da sua vida: alternando-se entre a atividade missionária e o ensino na escola. Entretanto, o rei do Vietnã chamou os missionários para sua corte: desejava se aproveitar dos conhecimentos científicos dos missionários, assim dizia. Na verdade, foi um subterfúgio para afastar os missionários de suas atividades pastorais. De fato, em 1833 surgiu o primeiro edito em que se ordenava a perseguição dos cristãos. Padre Gagelin foi orientado a se esconder entre os povoados existentes numa zona montanhosa afastada. Num primeiro momento aceitou, mas ao ver o sofrimento imposto aos cristãos, acompanhado da renúncia da fé cristã feita pelos mais débeis, Padre Gagelin decidiu sair de seu esconderijo e ir ao encontro dos perseguidores. Acreditava poupar a vida de muitos cristãos com essa atitude. Apresentou-se às autoridades. Foi preso e recebeu um tratamento desumano no cárcere. Após alguns dias foi expedido para outra localidade manietado. No dia 17 de outubro foi estrangulado. Seu corpo foi transportado para Phu-Cam, onde recebeu uma sepultura digna. Em 1846 suas relíquias foram levadas para Paris e colocadas no Seminário das Missões Estrangeiras. Foi beatificado por Leão XIII no dia 27 de maio de 1900; São João Paulo II o canonizou no ano de 1988.
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