(+)Qal'at Sim'an, Síria, 2 de setembro de 459
Ele é chamado de ancião para distingui-lo de um estilita de mesmo nome que viveu mais de um século depois dele. Nasceu em 389 na fronteira entre a Cilícia e a Síria. Passou a infância pastoreando o rebanho da família e ingressou no mosteiro de Teleda, onde permaneceu por cerca de dez anos, suportando duras mortificações e jejuns. Em vão, seus superiores instaram o jovem à moderação, e quando o abade descobriu que ele usava um pano de saco de palmeira tão áspero que causava cortes e sangramentos, removeu-o do mosteiro. Simeão então se refugiou brevemente em uma cisterna seca e depois se mudou para uma pequena cela em Telanissos, a nordeste de Antioquia, onde jejuou durante toda a Quaresma, suportando fome e sede. Em seguida, escalou uma montanha próxima e, para garantir que não se perderia, mandou amarrar o pé com uma corrente a uma rocha. Somente a intervenção do bispo de Antioquia conseguiu convencê-lo a se libertar daquele doloroso vínculo. O extraordinário ascetismo de Simeão era apreciado pelas pessoas ao redor, que o procuravam em grande número. O monge então mandou construir uma coluna, encimada por um pódio com balaustrada de cerca de um metro de diâmetro. Ali, ele passava seu tempo absorto em orações. Duas vezes por dia, ele se dirigia aos visitantes, resolvendo disputas, realizando curas e outros milagres. Sua pregação simples causava profunda impressão nas pessoas, que o procuravam em número cada vez maior. O extraordinário carisma do Estilita também trouxe inúmeras conversões entre os árabes. Ele morreu em 459, com cerca de 70 anos. Tamanha era a fama deste defensor do ascetismo que vários grupos tentaram roubar seu corpo para veneração.
Etimologia: Simeão = Deus respondeu, do hebraico
Martirológio Romano: Perto de Antioquia, na Síria, São Simeão, um monge, que viveu por muitos anos em uma coluna, razão pela qual também adotou o nome de Estilita, um homem de vida e conduta admiráveis.
Nascido e criado entre a Cilícia e a Síria, filho de pastores, passou a infância entre os rebanhos.
O Chamado em um Sonho
Um dia, o jovem Simeão não conseguia levar as ovelhas para o pasto porque a neve era muito alta; então, entrou em uma igreja e foi tocado pelas palavras do Evangelho das Bem-Aventuranças. Então, perguntou a um ancião como se podia viver dessa maneira, e o ancião respondeu que era preciso abandonar tudo e pertencer somente a Deus. Ele não sabia o quão literalmente Simeão levaria isso. Enquanto orava ao Senhor para que lhe mostrasse Sua vontade, adormeceu e sonhou que estava cavando os alicerces de uma casa. "Cave, cave mais fundo!", uma voz o incitou, e quando finalmente atingiu a profundidade certa, ouviu a voz dizer: "Agora você pode construir o edifício tão alto quanto quiser."
A vida em um mosteiro? Muito pouco!
Deus chamou Simeão, e ele respondeu entrando no mosteiro, mas a vida logo se mostrou simples demais para ele: o que ele buscava era uma perfeição superior, alcançável apenas pela prática da austeridade. Então, ele se mudou para o eremitério de Teleda, onde os monges comiam a cada dois dias. Mas não foi o suficiente. Simeão jejuou a semana inteira, doando sua comida aos pobres. Mas ele foi além: fez para si uma camisa de crina com um ramo de murta. Nesse ponto, foi demais para o abade e, temendo que os outros monges o imitassem, ele o expulsou. Isso só tornou as ações de Simeão ainda mais extremas: aterrorizado por ser um terrível exemplo de pecador irredutível, ele desceu ao fundo de um poço e permaneceu lá por dias, chorando. O abade, temendo tê-lo punido com muita severidade, o chamou de volta ao mosteiro.
37 anos no topo de uma coluna.
Mais um ano se passa, no entanto, e Simeão deixa o mosteiro novamente — desta vez voluntariamente — para se confinar em uma cabana em Tell Nesim, perto de Antioquia, sob a direção do padre Basso. Até mesmo seu novo mestre, no entanto, está preocupado com a severidade de sua conduta. Viver em uma cela e jejuar durante toda a Quaresma não é mais suficiente para Simeão: ele sobe uma montanha e se obriga a viver lá em cima, sozinho, permitindo-se um espaço máximo de 20 metros. Para medir esse espaço corretamente, chega a se acorrentar a uma rocha, mas quando o bispo de Antioquia, Melécio, sobe até lá e aponta que só animais selvagens vivem ali, ele tem uma epifania: precisa se relegar ao topo de uma coluna, subindo gradualmente mais e mais, para se desprender do mundo "de baixo" e ascender primeiro ao mundo "de cima", onde Deus está. Nessa coluna, Simeão não pode sentar-se, muito menos deitar-se: ele fica de pé, em perpétua contemplação... ou quase.
Simeão, a multidão e as mulheres
As escolhas de vida incomuns deste monge, de fato, não passaram despercebidas; pelo contrário, atraíram multidões de curiosos: então Simeão começou a responder perguntas, resolver disputas e pregar, pelo menos duas vezes por dia, para as pessoas que o procuravam. Ele não permitia que mulheres se aproximassem dele, no entanto, e explicava esse comportamento estranho da seguinte forma: "Se formos dignos, nos veremos na vida futura". Ele não abriu exceções nem mesmo para sua mãe, Marta, que foi tão importante em sua vida – por isso aceitou a decisão sem protestar e, seguindo o exemplo do filho, retirou-se para um convento – e que teve tanta influência em sua conversão quando criança. Rumores também começaram a circular sobre sua capacidade de realizar curas excepcionais: então, uma delegação da Igreja foi ao local para verificar. Mas quando os bispos ordenaram que ele descesse da coluna, Simeão obedeceu imediatamente, revogando assim a ordem e demonstrando sua sinceridade e grandeza. A partir de então, Simeão nunca mais desceu de sua coluna, dedicando todo o seu tempo ao seu Senhor, que o chamou para si – seu corpo agora insensível aos sofrimentos atrozes aos quais sempre o havia exposto – em 459. Após algumas disputas, o corpo do Santo foi sepultado em Antioquia, sob um altar do qual Simeão não economizou em milagres e graças.
(Vatican News)
Informações bastante detalhadas sobre este santo estilita chegaram até nós através do relato de Teodoreto, bispo de Ciro e historiador imparcial, que era seu amigo íntimo. Sua estranha forma de ascetismo, muito debatida desde sua época, é completamente incompreensível hoje. Não se pode negar, no entanto, que essa vocação tão especial se mostrou útil para a edificação do povo e a defesa da fé.
Simeão nasceu em Sis, Cilícia, por volta do ano 380, em uma família de pastores pobres. Durante sua infância, sua única ocupação era pastorear o rebanho. Um dia, impossibilitado de pastar por causa da neve, foi à igreja, onde se comoveu com a leitura das bem-aventuranças evangélicas. Então, perguntou a um ancião como era possível alcançar a felicidade que prometiam, e o ancião o aconselhou a abandonar o mundo sem hesitar. Simeão então entrou em outra igreja e, prostrado no chão, rezou longamente ao Senhor para que lhe revelasse sua vontade. Ao adormecer, em sonho, parecia-lhe estar cavando os alicerces de uma casa: entre uma pausa e outra, uma voz o advertia repetidamente: "Cave mais fundo". Quando os alicerces atingiram uma certa profundidade, a mesma voz lhe disse: "Agora você pode construir o edifício tão alto quanto desejar".
Desejando conquistar a si mesmo e alcançar a perfeição, Simeão decidiu encerrar-se em um mosteiro, onde levou uma vida inocente, marcada por uma austeridade severa, dedicando-se às tarefas mais humildes. No entanto, como aspirava a uma perfeição ainda maior, dois anos depois mudou-se para a solidão de Teleda, onde permaneceu por cerca de dez anos. Lá, seus companheiros comiam em dias alternados, enquanto ele passava a semana inteira sem comer. Os pobres eram os beneficiários de suas rações. O Abade Heliodoro, desaprovando sua singularidade, tentou em vão moderá-lo. Um dia, Simeão enrolou firmemente um cordão feito de murta selvagem em volta do corpo, causando feridas visíveis. Depois de alguns dias, foi descoberto pelo sangue que sangrava e pelo fedor que exalava. Vários tratamentos foram necessários e, assim que ele se recuperou, o abade o dispensou do mosteiro, para que seu fervor extraordinário não inspirasse outros a imitá-lo.
Simeão refugiou-se num poço seco e ali rezou e chorou continuamente, acreditando ser um grande pecador, até que o abade o chamou cinco dias depois, arrependido dos maus-tratos. Um ano depois, porém, deixou o mosteiro para sempre e fixou residência numa cabana em Tell Nesim, perto de Antioquia, sob a orientação do padre Basso. Tendo chegado lá no início da Quaresma, pretendia passá-la em jejum absoluto, mas seu mestre se opôs, considerando tal plano uma tentativa de suicídio. Finalmente, fez-se emparedar na cabana com apenas dez pães e um jarro de água. Ao final da Quaresma, Simeão ficou prostrado no chão, mudo e imóvel, mas depois de receber a comunhão, recuperou as forças. Por vinte e oito anos completos, renovou pontualmente esse terrível jejum quaresmal.
Depois de passar três anos naquela cela miserável, Simeão subiu a montanha próxima e, para se dedicar à contemplação, mandou amarrar uma corrente ao pé, fixada na rocha do recinto que havia construído contra a montanha. Melécio, bispo de Antioquia, visitando Simeão em sua prisão voluntária, tomou a liberdade de salientar que apenas animais selvagens eram amarrados de maneiras tão atrozes. O santo então resolveu buscar a perfeição por pura força de vontade e, ao quebrar a corrente, o couro felpudo que protegia sua carne pareceu a Teodoreto estar cheio de percevejos: Simeão havia suportado suas picadas com paciência invencível.
A vida extraordinariamente penitente do santo, bem como os milagres que realizava, atraíam imensas multidões de peregrinos. Achando exagerados os atos de veneração a ele dirigidos, julgou apropriado confinar-se no topo de uma coluna e, posteriormente, em mais três, cada vez mais altas. A coluna era encimada por uma balaustrada de cerca de um metro de diâmetro, sem abrigo da chuva ou do sol. O estilita, portanto, não podia nem deitar nem sentar-se. Comungava semanalmente e se alimentava um pouco a cada quarenta dias. Assim, ele permanecia constantemente exposto ao olhar da multidão, aparecendo como um modelo de fortaleza e perseverança sobre-humanas. Simeão se dirigia ao povo com simplicidade duas vezes ao dia, depois das Nonas, para fazer justiça aos litigantes, para lembrá-los da necessidade de se desapegarem dos bens terrenos e dos terríveis castigos reservados aos pecadores obstinados. Dedicava o resto do dia à oração. Converteu muitos sarracenos, persas, georgianos e armênios. Também sempre combatia com delicadeza os erros dos judeus, hereges e pagãos.
Simeão gozava da reputação de milagreiro e profeta. Ninguém o deixava sem consolo: ele fez jorrar uma fonte de água em um lugar que não a possuía, teve filhos para as rainhas dos sarracenos e dos israelitas, previu guerras e fomes e restaurou a saúde de muitos enfermos. O Imperador São Teodósio II, o Jovem, implorou-lhe que trabalhasse pelo bem da Igreja e garantisse que João, Patriarca de Antioquia, deixasse de apoiar a causa do herege Nestório. O Imperador São Leão I, o Grande, no entanto, escreveu-lhe sobre o Concílio de Calcedônia e Timóteo Aeluro, que havia tomado o Patriarcado de Alexandria ao matar São Protério. Por sua vez, Simeão lembrou os prelados e príncipes de seus deveres, embora se considerasse "um verme vil e abjeto e o aborto de monges". Quando a viúva de Teodósio II, Santa Eudóxia, pediu sua opinião sobre o herege Eutiques e o Concílio de Calcedônia, ele a aconselhou a recorrer a Santo Eutímio, o Grande.
O desprezo de longa data de Simeão por seu próprio corpo o tornou insensível à dor causada por seus ferimentos, mas ele, ainda assim, pressentia sua hora final. Recebeu a Eucaristia pela última vez das mãos de Domnus, Patriarca de Antioquia. Finalmente, em 2 de setembro de 459, o heroico penitente entregou sua alma a Deus, curvando-se diante de sua coluna, como costumava fazer para iniciar sua oração. Ao saber de sua morte, o Patriarca de Antioquia e outros seis bispos, bem como o líder da milícia Ardabúrio e seiscentos soldados, dirigiram-se aos pés da coluna. Três bispos subiram nela e beijaram as vestes do estilita enquanto recitavam salmos. Seu corpo foi colocado em um caixão de chumbo. Os sarracenos chegaram armados e tentaram tomá-la, mas Ardaburio resistiu firmemente. Uma enorme multidão se reuniu ao redor da coluna com perfumes, velas e tochas. O corpo de Simeão foi então colocado sobre um altar de mármore erguido diante da coluna, e todos os bispos o beijaram devotamente. O caixão, colocado em uma carroça, foi então transferido para Antioquia. O Imperador Leão I então quis que as relíquias fossem transportadas para Constantinopla, mas foi forçado a abandonar seu plano devido aos apelos dos antioquianos. Mais milagres começaram a ocorrer no túmulo do santo do que ele havia realizado em vida. Um magnífico templo em forma de cruz com um quadripórtico, do qual restam apenas ruínas, foi erguido em Qal'at Sim'an ao redor da coluna na qual Simeão havia realizado tantas penitências.
Discípulo e imitador de Simeão foi o estilita São Daniel, que introduziu os estilitas em Constantinopla. Comemorado em 27 de julho pelo Martyrologium Romanum, São Simeão Estilita é chamado de "o Velho", para distingui-lo do santo de mesmo nome que viveu no século seguinte. Monge na Síria, viveu por sessenta e oito anos em uma coluna, ganhando o apelido de "estilita" e, portanto, é conhecido como São Simeão Estilita, o Jovem. O santo de hoje, geralmente celebrado no Oriente em 1º de setembro, às vezes é confundido ou identificado com São Simeão do Egeu.
Autor: Fabio Arduino
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