(+)Ilok, Croácia, 23 de outubro de 1456
Nasceu em Capestrano, perto de L'Aquila, em 1386, filho de um barão alemão, mas de mãe abruzosa. Estudante em Perugia, formou-se e tornou-se um excelente jurista, tanto que Ladislau de Durazzo o nomeou governador daquela cidade. Mas, tendo caído prisioneiro, decidiu tornar-se franciscano, tornando-se amigo de São Bernardino e defendendo-o quando, devido à sua devoção ao Nome de Jesus, foi acusado de heresia. Ele também tomou como emblema o monograma Bernardiniano de Cristo Rei. O Papa enviou-o como seu legado à Áustria, à Baviera e à Polónia, onde a peste dos hussitas se espalhava cada vez mais. Na Terra Santa promoveu a união dos armênios com Roma. Ele tinha setenta anos, em 1456, quando se viu na batalha de Belgrado investido pelos turcos. Durante onze dias e onze noites ele nunca abandonou o campo. Mas três meses depois, em 23 de outubro, Giovanni morreu em Villach, na Áustria (hoje Ilok, na Croácia). Foi canonizado pelo Papa Alexandre VII em 16 de outubro de 1690. Em 1984, o Papa São João Paulo II o proclamou padroeiro dos capelães militares em todo o mundo.
Patrono: Juristas, Capelães Militares
Etimologia: João = o Senhor é beneficente, dom do Senhor, do hebraico
Martirológio Romano: São João de Capestrano, sacerdote da Ordem dos Menores, que defendeu a observância da regra e exerceu o seu ministério em quase toda a Europa em apoio à fé e à moral católica. Com o fervor das suas exortações e orações encorajou os fiéis e comprometeu-se na defesa da liberdade dos cristãos. Ele morreu perto de Ujlak, às margens do Danúbio, no reino da Hungria.
Certamente não se pode dizer que ele era um homem todo casa e igreja, ou melhor, visto que era frade, todo convento e capela. Teve uma vida agitada, muito variada e cheia de experiências. Percorreu primeiro a Itália e depois a Europa, mas não para turismo religioso ou para conferências de atualização com estadias em hotéis de várias estrelas... mas para pregar. E não esqueçamos que, no século XV, “viajar” em si era sinónimo de cansaço, pouco sono, sofrimento de fome e sede com perigos diversos e imprevisíveis: todos os dias uma boa dose de desconfortos de vários tipos com aventuras que não sempre tem um final feliz. .
Em 1453, a cidade de Constantinopla, capital do Império Romano do Oriente, havia caído. A impressão foi enorme. A sensação de ameaça ao cristianismo europeu era tangível e iminente. O medo e a angústia tornaram-se mais uma vez fortes e foram sentidos com força em grandes setores da população. Embora não seja para todos. Diante de cada acontecimento doloroso há sempre um certo número de pessoas apáticas, que são aquelas com ideais e horizontes estreitos que coincidem exatamente com o seu próprio bem-estar e vantagens. Foi assim também.
O novo perigo que ameaçava a Europa era o avanço sangrento e aparentemente imparável do Islão e dos Turcos. Foram os Papas Nicolau V e depois o seu sucessor Calisto III que organizaram uma cruzada em defesa da fé cristã e de todo o Ocidente ameaçado pelo perigo otomano-islâmico. Mas no campo foi Giovanni da Capestrano, um humilde frade, quem aceitou o desafio e se ocupou, com a pregação, em recrutar homens. Infelizmente, apenas os húngaros, os mais directamente ameaçados, responderam ao seu apelo.
Com um exército de quase 5.000 homens partiu em direção a Belgrado, fortaleza que havia sido fechada em pinça pelas tropas de Maomé II e pela frota turca. Primeiro foi um comandante húngaro, o Hunyadi, que, por seu próprio impulso, quebrou o cerco naval com um ataque que foi totalmente bem-sucedido em 14 de julho de 1456. Uma semana depois, a vitória em terra também chegou. E isso teve Giovanni da Capestrano como protagonista absoluto que liderou o ataque. Um frade transformado em general vitorioso. Foi esta acção em defesa do Ocidente que mais tarde lhe valeu o apelido de “Apóstolo da Europa Unida”. Mas também lhe custou a vida. Na verdade, ele contraiu a peste e morreu três meses depois no convento de Ilok, na Croácia. Era 1456. O ano da Batalha de Belgrado da Europa contra os turcos, conforme indicado nos livros de história.
João: inquisidor e pregador na Itália
Giovanni nasceu em 24 de junho de 1386 em Capestrano, não muito longe de L'Aquila, em Abruzzo. Seus pais eram de origens nobres. Ele recebeu sua primeira educação em casa com um pedagogo especial. E ainda adolescente sentiu dor: de facto, em retaliação, sofreu a morte de doze membros da sua família e a destruição da própria casa. Giovanni estudou direito canônico e direito civil em Perugia. Tornou-se também juiz desta cidade, fazendo-se notar e lembrado por sua integridade moral e imparcialidade. Estava prestes a regressar à aldeia para ganhar algum dinheiro e assim autofinanciar os seus estudos para a promoção ao doutoramento, quando, em 1415, na sequência de um conflito entre Perugia e Rimini, caiu prisioneiro. Assim como acontecerá alguns séculos depois com Santo Inácio de Loyola, que se converteu durante sua prisão, o mesmo aconteceu com Giovanni da Capestrano (ver quadro na página 18). Poucos anos depois ingressou nos franciscanos observantes, tornando-se sacerdote em 1417.
Sua vida pode ser dividida em dois grandes períodos. A primeira inclui a sua atividade na Itália até 1451; a segunda, sua pregação na Europa Central e participação na Batalha de Belgrado, e sua morte (1456).
No primeiro período João tinha três interesses principais: a pregação, a defesa da ortodoxia católica e a reforma dos frades menores.
A partir de 1422 começou a pregar em L'Aquila diante de grandes multidões, que ficavam extasiadas com suas palavras e seu entusiasmo. Enormes multidões também o seguirão a Roma, Siena, Perugia, Milão, Pádua, Vicenza, Veneza e outras cidades. Ele também fez algumas viagens à Espanha e à Terra Santa. A sua pregação, especialmente durante o Advento e a Quaresma, foi uma grande ajuda para a renovação espiritual e doutrinal das populações italianas da época. Tendo se tornado um famoso pregador, João conheceu outro grande, Bernardino de Sena, de quem se tornou amigo (e defensor quando foi acusado de idolatria). Foi este último quem lhe comunicou a devoção ao nome de Jesus (condensado nas famosas três letras IHS que significavam Jesus Hominum Salvator, Jesus Salvador dos homens). Devido ao seu conhecimento do direito, João também foi chamado pelos papas como pacificador e como diplomata encarregado de missões delicadas.
Posteriormente, foi nomeado inquisidor dos Fraticelli e, portanto, chamado a combater o Fraticelismo: seita que afirmava praticar a regra de São Francisco "ao pé da letra e sem glosas", professando diversas doutrinas declaradas heréticas pela Igreja. Precisamente pelo sucesso que teve como reformador da ordem franciscana mereceu o apelido de "Colonna dell'Osservanza".
Outra tarefa que desempenhou com grande zelo e eficiência, mesmo sem os resultados desejados, foi a sua actividade como inquisidor dos judeus (1427) ou melhor, a sua luta contra a usura, grande e eficientemente praticada por eles, que depois deixou para trás. reputação desagradável ao longo dos séculos seguintes.
João trabalhou com papas, príncipes e governadores de cidades, e especialmente com a rainha Joana de Nápoles, para fazer cumprir as leis contra a usura em geral e contra os judeus em particular, tentando forçar estes últimos a observar as disposições da lei eclesiástica e civil de o Reino. Não teve muito sucesso também porque não contou com o importante apoio com que contava.
Um pregador para a Europa
De 1451 a 1456 temos o segundo período da vida de João, o período verdadeiramente “europeu”. A pedido do Papa Nicolau V partiu para a Áustria juntamente com doze companheiros (incluindo um dos seus biógrafos, um certo Nicola della Fara). Foi o próprio imperador Frederico III quem solicitou a sua presença como pregador (pregou na Baviera, Turíngia, Saxónia, Silésia e Polónia, falando em latim e auxiliado por um intérprete), como reformador dos frades conventuais, como inquisidor da judeus e também para tentar reconverter os hussitas da Boémia. Eram os seguidores do reformador Jan Hus, queimado como herege em 1415 (e “reabilitado” por João Paulo II em Dezembro de 1999, quando expressou “profundo pesar pela morte cruel infligida a Jan Hus e pela consequente ferida, fonte de conflitos e divisões, que se abriu assim nas mentes e nos corações do povo boémio"). Os historiadores dizem que esta tentativa de “reconversão” foi um fracasso, apesar de alguns compromissos alcançados.
Mas este ponto do programa de João tornou-se secundário em relação ao perigo iminente representado pelo avanço do Islão ao lado dos turcos. Ele se dedicou totalmente a esse objetivo até sua morte.
Que mensagem Giovanni da Capistrano nos deixa? Em primeiro lugar, a sua dedicação total à causa do Evangelho, através da pregação na Itália e na Europa Central, combatendo as heresias da época. Ele “pode permanecer como um exemplo de homem que, naquela parte final da Idade Média, foi capaz de compreender os problemas e as aspirações, as ansiedades e as expectativas do seu público, e tentou representar o Evangelho naquela situação. ... Uma mensagem... permanece para os pregadores de todos os tempos, a de se tornarem investigadores e anunciadores do significado atual que a revelação divina deve ter para cada geração e cultura" (A. Pompeia).
Giovanni da Capestrano deixou uma profunda impressão na Igreja do século XV, pela sua pregação esmagadora e convincente (e os seus sermões não eram exactamente um espectáculo: na verdade duravam entre duas a três horas, com algumas excepções... até mais) . Foi um homem de sucesso apostólico pelas conversões espetaculares que realizou, pelos poderes taumatúrgicos que exerceu em favor dos pobres e, por último, mas não menos importante, também pela sua santidade multifacetada. “João aparece como um discípulo de Cristo, cujo exemplo segue até onde a sua condição humana o permite.
A imitação de Cristo é, portanto, primordial e o modelo evangélico norteia a vida de João. A profunda piedade e grande humildade do santo impressionaram os seus contemporâneos; impôs-se provas humilhantes, como atravessar a cidade de Perugia, da qual era juiz, mal vestido e montado num burro. O seu amor pela paz, ligado a um sentido inato de justiça e a uma ardente caridade para com os outros, colocam-no na categoria dos santos. A sua vida é conduzida sob o signo da austeridade: compra o pão, usa saco todos os dias, jejua todos os dias na mesma medida» (História dos Santos e da Santidade Cristã, vol. I).
Um santo que ainda hoje é significativo em muitos aspectos.
Autor: Dom Mario Scudu, SDB
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