Datas de nascimento e morte desconhecidas. Ele era filho do Papa Hormisdas, que havia sido casado antes de se tornar um dos altos clérigos. Silverius entrou a serviço da Igreja e era subdiácono em Roma quando o Papa Ágapeto morreu em Constantinopla, em 22 de abril de 536. A imperatriz Teodora, que favorecia os monofisitas, buscou promover a eleição como papa do diácono romano Vigilius, que então estava em Constantinopla e lhe havia dado as garantias desejadas quanto aos monofisitas. No entanto, Teodato, rei dos ostrogodos, que desejava impedir a eleição de um papa ligado a Constantinopla, a impediu, e por sua influência o subdiácono Silverius foi escolhido. A eleição de um subdiácono como Bispo de Roma era incomum. Consequentemente, é fácil entender que, como relata o autor da primeira parte da vida de Silverius no "Liber pontificalis" (ed. Duchesne, I, 210), uma forte oposição a ela apareceu entre o clero. Isso, no entanto, foi suprimido por Teodato de modo que, finalmente, após Silverius ter sido consagrado bispo (provavelmente em 8 de junho de 536), todos os presbíteros romanos deram seu consentimento por escrito para sua elevação. A afirmação feita pelo autor mencionou que Silverius garantiu a intervenção de Teodato por meio do pagamento de dinheiro é injustificada, e deve ser explicada pela opinião hostil do autor sobre o papa e os godos. O autor da segunda parte da vida no "Liber pontificalis" é favoravelmente inclinado a Silverius. O pontificado desse papa pertence a um período instável e desordenado, e ele próprio foi vítima das intrigas da corte bizantina.
Depois que Silverius se tornou papa, a imperatriz Teodora buscou conquistá-lo para os monofisitas. Ela desejava especialmente que ele entrasse em comunhão com o Patriarca monofisita de Constantinopla, Antimo, que havia sido excomungado e deposto por Ágapeto, e com Severo de Antioquia. No entanto, o papa não se comprometeu a nada e Teodora então decidiu derrubá-lo e conquistar a sé papal para Vigilius. Tempos turbulentos atingiram Roma durante a luta que eclodiu na Itália entre os ostrogodos e os bizantinos após a morte de Amalasunta, filha de Teodorico, o Grande. O rei ostrogodo, Vitiges, que subiu ao trono em agosto de 536, sitiou a cidade. As igrejas sobre as catacumbas fora da cidade foram devastadas, os túmulos dos mártires nas próprias catacumbas foram arrombados e profanados. Em dezembro de 536, o general bizantino Belisário guarneceu Roma e foi recebido pelo papa de maneira amistosa e cortês. Teodora buscou usar Belisário para executar seu plano de depor Silverius e colocar em seu lugar o diácono romano Vigilius, anteriormente apocrisário em Constantinopla, que agora havia ido para a Itália. Antonina, esposa de Belisário, influenciou seu marido a agir como Teodora desejava. Por meio de uma carta forjada, o papa foi acusado de um acordo traiçoeiro com o rei godo que sitiava Roma. Foi afirmado que Silverius ofereceu ao rei a possibilidade de manter secretamente um dos portões da cidade aberto para permitir a entrada dos godos. Silverius foi então preso em março de 537, grosseiramente despido de sua vestimenta episcopal, recebido as vestes de monge e levado para o exílio no Oriente. Vigilius foi consagrado Bispo de Roma em seu lugar.
Silverius foi levado para a Lícia, onde passou a residir em Patara. O bispo de Patara logo descobriu que o papa exilado era inocente. Ele viajou para Constantinopla e conseguiu apresentar ao imperador Justiniano provas da inocência do exilado que o imperador escreveu a Belisário ordenando uma nova investigação sobre o caso. Caso se descobrisse que a carta sobre a suposta conspiração a favor dos godos foi forjada, Silverius deveria ser colocado novamente em posse da sé papal. Ao mesmo tempo, o imperador permitiu que Silverius retornasse à Itália, e este logo entrou no país, aparentemente em Nápoles. No entanto, Vigílio providenciou para assumir o comando de seu predecessor deposto ilegalmente. Evidentemente, agiu em concordância com a imperatriz Teodora e foi auxiliado por Antonina, esposa de Belisário. Silverius foi levado para a Ilha de Palmaria, no Mar Tirreno, e mantido ali em confinamento rigoroso. Lá, ele morreu em consequência das privações e do tratamento severo que sofreu. O ano de sua morte é desconhecido, mas provavelmente ele não viveu muito depois de chegar a Palmaria. Ele foi sepultado na ilha, segundo o testemunho do "Liber pontificalis" em 20 de junho; seus restos nunca foram retirados de Palmaria. Segundo a mesma testemunha, ele foi invocado após a morte pelos crentes que visitaram seu túmulo. Em tempos posteriores, foi venerado como santo. A prova mais antiga disso é dada por uma lista de santos do século XI (Mélanges d'archéologie et d'histoire, 1893, 169). O "Martirológio" de Pedro de Natalibus do século XIV também contém sua festa, registrada no atual Martirológio Romano em 20 de junho.
[Nota do editor: De acordo com o Liber Pontificalis, o Papa São Silverius foi exilado não para Palmaria, mas sim para a Ilha de Palmarola, uma ilha muito menor e mais desolada perto de Ponza, Itália, na Baía de Nápoles.]
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