Beata Margherita Ball, mãe de família, mártir. Festa: 20 de junho

(*)Skreen, Irlanda, por volta de 1515

(+)Dublin, Irlanda, 1584 

Durante a perseguição de Elizabeth I da Inglaterra, ela hospedou padres e religiosos em sua casa. Denunciada pelo próprio filho, foi presa em Dublin e morreu vítima de torturas atrozes. 

Martirológio Romano: No mesmo local (Dublin, na Irlanda), comemora-se a bem-aventurada Margaret Ball, mártir que, após ficar viúva, foi presa, por denúncia de seu próprio filho, por ter acolhido em sua casa muitos sacerdotes procurados e, depois de várias torturas, morreu aos setenta anos em data desconhecida. 

Ser mãe do Lord Mayor de Dublin não foi para ela motivo de prestígio ou orgulho, mas sim a causa de enorme sofrimento que a levou à morte, ou certamente a acelerou. A vida e o martírio da irlandesa Beata Margaret Ball devem ser vistos no contexto da perseguição religiosa que se seguiu ao cisma anglicano iniciado na Inglaterra por Henrique VIII. Os laços sociopolíticos muito estreitos que ligavam a Inglaterra à Irlanda fizeram com que, em 1536 (cinco anos após o famoso "Ato de Supremacia", pelo qual o imperador se proclamou Chefe Supremo da Igreja da Inglaterra, e apenas dois anos após sua excomunhão e o interdito lançado contra a Inglaterra pelo Papa Clemente VII), o Parlamento de Dublin também reconhecesse Henrique VIII como o único chefe da Igreja Irlandesa, determinando assim a ruptura definitiva com a Igreja de Roma. Margaret tinha vinte e um anos na época, tendo nascido em 1515 na rica família Berminghan. Aos 16 anos, casou-se com Bartholomew Ball e deu à luz 20 filhos, dos quais apenas alguns tiveram a sorte de chegar à idade adulta. Eles eram um casal muito unido, profundamente religioso e financeiramente estável; o marido gozava de prestígio indiscutível, tendo inclusive sido prefeito de Dublin. Estavam completamente em desacordo com o clima político e religioso da época: sentiam-se e agiam como verdadeiros católicos, continuando a reconhecer a primazia do Papa. Um capelão morava em seu palácio, celebrando missa regularmente; sua casa estava aberta para encontros catequéticos e orações; Margaret, valendo-se da influência e prestígio do marido, chegou a abrir uma escola católica em sua propriedade. Bartolomeu morreu em 1568 e Margarida, além de lamentar a perda do seu amado, viu-se também privada da proteção e do apoio que ele lhe proporcionava para professar e defender abertamente a Igreja Católica. Apesar de tudo, ela manteve o seu compromisso, acolhendo padres e figuras religiosas em sua casa, mesmo quando isso se tornou extremamente arriscado. Em 1570, com a excomunhão de Isabel I, que entretanto ascendera ao trono, eclodiu uma feroz perseguição em Inglaterra, particularmente contra os padres católicos, que rapidamente se espalhou para a Irlanda. No final da década de 1570, Margarida foi presa sob a acusação de ter celebrado uma missa em sua casa, mas foi rapidamente libertada sob fiança. Entretanto, o seu filho Walter alimentava ambições de se tornar prefeito de Dublin, tendo inclusive aceitado o cargo renunciando à sua própria fé e reconhecendo a supremacia religiosa da Rainha de Inglaterra. Margherita cumpre o seu dever de mãe na perfeição, tentando fazer com que o filho compreenda que nenhum cargo político, por mais prestigiado que seja, pode ser trocado pela fé. Ela não só fracassa, como seu filho a vê como sua inimiga mais ferrenha e o maior obstáculo para a realização de sua ambição política. Pouco depois de ser eleito prefeito, ele manda prender a mãe sob a acusação de abrigar padres perseguidos em sua casa. Margherita, agora com quase setenta anos, é levada para a prisão em uma carroça pelas ruas de Dublin, exposta ao escárnio e ao desprezo de toda a cidade. Uma cela imunda, úmida e sem ventilação a aguarda, comprometendo irremediavelmente sua saúde. Justamente por causa de sua saúde precária, alguns anos depois, ela recebe a oferta de liberdade em troca de uma negação pública de sua fé. A recusa dessa mulher forte e corajosa é previsível, e ela escolhe terminar seus dias na prisão, mártir da Eucaristia e do Primado Papal. Ela morreu em sua cela em 1584 e, juntamente com outros dezesseis companheiros de fé (incluindo 4 bispos, 6 padres, 1 irmão religioso e cinco leigos), ela também, a única dona de casa do grupo, foi beatificada por João Paulo II em 27 de setembro de 1992. Autor: Gianpiero Pettiti