Nas raízes da Igreja bolonhesa está a figura de dois mártires, distintos pela classe social, mas unidos pela palma da morte pela fé. Vitale e Agrícola, servo e senhor, lançaram com o seu testemunho uma mensagem de igualdade e solidariedade que terá reconhecimento público no nascimento do Município livre com o decreto de libertação dos servos (Liber Paradisus). A memória mais antiga dos dois protomártires remonta a Santo Ambrósio e São Paulino de Nola, que atestam o seu «colega e consórcio no martírio». Seus corpos, redescobertos no cemitério judaico pelo bispo Eustácio, foram transferidos por Ambrósio em 393 para a Santa Jerusalém de Estêvão. Seu culto já era difundido nos séculos V e VI. As suas relíquias são veneradas na igreja matriz de Bolonha. (Futuro)
Emblema: Palma
Martirológio Romano: Em Bolonha, os santos Vitale e Agrícola, mártires, dos quais, segundo conta Santo Ambrósio, o primeiro foi primeiro escravo do outro, depois companheiro no martírio: Vitale, de fato, sofreu tantos tormentos que foi não faz mais parte do seu corpo sem ferida; Agrícola, nem um pouco aterrorizado com a tortura de seu escravo, imitou-o no martírio, submetendo-se à crucificação.
Santos VITALE e AGRICOLA, protomártires de Bolonha.
No final do século VI, São Gregório de Tours numa das suas obras lamentou a inexistência de uma "passio" em relação aos Santos Vitale e Agrícola. No entanto, isso não era estritamente preciso, pois as informações sobre os dois protomártires bolonheses são baseadas em uma declaração autêntica do bispo milanês Sant'Ambrogio em 392, bem como em uma de San Paolino di Nola em 403. Duas histórias também foram incluídas em as obras fictícias da Acta Sanctorum também atribuídas arbitrariamente ao próprio Ambrósio.
Na realidade, Vitale e Agrícola eram absolutamente desconhecidos até 392, ano em que o bispo bolonhês Eusébio anunciou a descoberta dos seus restos mortais num cemitério judeu na actual capital emiliana. Concedeu-lhes uma nova sepultura de rito cristão, evento em que Santo Ambrósio também esteve presente, dirigindo-se aos mártires na sua homilia e convidando a população a venerar as suas relíquias.
O culto aos dois santos mártires difundiu-se no Ocidente graças ao impulso dado por Ambrósio que, além de escrever sobre eles, quis transferir parte das relíquias para Milão e depois doou parte delas a Florença. Numerosos bispos sentiram-se assim levados a solicitá-los para as suas catedrais. No entanto, o culto manteve o seu epicentro em Bolonha, onde foi construída uma basílica especificamente para albergar os seus restos mortais, que posteriormente foram transferidos para a capela adjacente.
Portanto, sabemos pouco sobre a vida dos dois santos. Parece que Agrícola era cidadão cristão de Bolonha e Vitale era seu servo. Ele também seguiu seu mestre em sua religião e foi o primeiro a coroar sua vida com o martírio: na verdade, ambos foram conduzidos à arena, Vitale foi torturado por todo o corpo até morrer. Os torturadores pensaram que, ao ver o seu sofrimento, Agrícola perderia a determinação de se declarar cristão, mas, em vez disso, tudo isto teve o efeito oposto ao que se esperava. Agrícola foi, de facto, fortalecido e encorajado pela morte do seu fiel servo e enfrentou a crucificação com grande coragem, dando testemunho da sua fé cristã até ao fim. Seu corpo também foi perfurado com pregos.
ORAÇÃO
Nós te abençoamos e te agradecemos, Padre,
pelo dom do martírio nos nossos irmãos Vitale e Agrícola:
do seu sangue fecundo fizeste brotar a Igreja de Bolonha
e na solidariedade fraterna do escravo e do senhor
deste-nos um exemplo brilhante da humanidade reconciliada no amor de Cristo.
Através da sua intercessão solidária, permite-nos ser testemunhas corajosas da fé,
pedras vivas da tua Igreja, agentes de comunhão e de paz.
Nós te pedimos, Pai, no Espírito Santo, por meio de Cristo nosso Senhor. Amém.
Autor: Fábio Arduino
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