"Em Sirmio da Panónia, memória de São Demétrio, mártir": é assim que o novo Martyrologium Romanum recorda, no dia 9 de Abril, um dos santos mais venerados, mas ao mesmo tempo mais controversos, do Oriente cristão. Quanto ao culto atribuído a ele, São Demétrio é inegavelmente o segundo apenas para São Jorge, mas infelizmente a informação histórica sobre ele não existe. Há muitos lugares e datas em que ele é lembrado. As Igrejas Ortodoxas deram-lhe o apelido de "Megalomartire" e o comemoram principalmente em 26 de outubro.
A nova versão do martirológio católico, no entanto, não se desequilibra em relação a nenhuma das lendas populares nascidas ao longo dos séculos e nem sequer menciona a cidade de Tessalônica, muito ligada ao culto da santa. Sirmio, hoje Sremska Mitrovica na Voivodina sérvia, foi, portanto, provavelmente o lugar do martírio de Demétrio, talvez um diácono local, antes do século V. O culto ao santo se espalhou para além dos limites da cidade, talvez quando Leôncio, prefeito da Ilíria, mudou a sede da autoridade civil para Tessalônica, agora Tessalônica, na província grega da Macedônia. Parece que ele construiu duas grandes igrejas em homenagem ao santo nas duas cidades acima mencionadas. Não há dúvida de que Demétrio era venerado em Sirmio mesmo antes da igreja de Tessalônica ser construída. Mas após a destruição de Sirmio pelos hunos em 441, foi Tessalônica que se tornou o novo centro absoluto do culto do mártir, tornando-se uma fonte de atração para muitos peregrinos. Diz-se que suas relíquias poderiam ter sido transferidas para cá por volta de 418, mas não há evidências arqueologicamente confiáveis da existência de um relicário.
Ao longo dos séculos nasceu um "passio" relativo à suposta história do mártir, que queria que ele fosse cidadão de Tessalônica, preso por sua atividade de pregar o Evangelho e executado nos banhos locais sem realizar qualquer julgamento. A igreja, construída sobre os banhos, incorpora uma parte dela como uma cripta, e diz-se que na Idade Média as relíquias do santo exalavam um óleo perfumado e milagroso.
O documento escrito mais antigo ainda em nossa posse remonta apenas ao século IX e dá ao imperador Maximiano a ordem para prosseguir com a execução. Contos posteriores, não menos lendários, chamavam Dimétrio de procônsul ou guerreiro, tornando-o popular entre os cruzados que ajudaram a expandir seu culto. Historicamente, no entanto, só pode ser limitado a afirmar, como para São Jorge, a existência de um mártir cristão chamado Demétrio e nada mais. A festa é particularmente solenizada pelas Igrejas Orientais em 26 de outubro e seu nome é mencionado na liturgia bizantina. A basílica macedônia original, destruída pelo fogo em 1917, foi adornada com preciosos mosaicos que remontam ao primeiro milênio, nos quais Demétrio foi retratado em vestes diaconais, embora tradicionalmente ele sempre tenha sido retratado como um soldado.
Quanto à data de sua memória, se os sinaxários bizantinos mencionam 26 de outubro, o Martirológio Romano preservou a data do Martirológio Siríaco, isto é, 9 de abril, embora a fonte seja um texto corrupto: "Romae natalis sanctorum Demetrii, Concessioni. Hilarii et sociorum ». Uma segunda vez, a mesma fonte comemora o 8 de outubro, data cuja origem não é bem compreendida. A mesma fonte comemora, mas em Tessalônica, o martírio de Demétrio. O calendário palestino-georgiano do Sinaiticus 34 comemora Demétrio junto com outro mártir, Focas, em 25 de outubro e sozinho no dia seguinte.
Autor: Fabio Arduino
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