(✝︎)Roma, 1 de outubro de 1449
Martirológio Romano: Em Roma, o Beato Nicolau de Forca Palena, sacerdote da Ordem dos Eremitas de São Jerônimo, que fundou o mosteiro de Santo Onofrio no Monte do Janículo, onde descansou no Senhor como centenário.
No coração de Roma, não muito longe da Basílica de São Pedro, ergue-se a igreja de S. Onofrio al Gianicolo, a joia renascentista onde está sepultado Torquato Tasso, que viveu aqui o último período de sua vida e morreu em 25 de abril de 1595. Sob a mesa do altar-mor repousam os restos mortais de Nicolò da Forca Palena, fundador do mosteiro e da igreja no século XV.
A longa vida do Beato começou em uma modesta casa em Forca (Chieti), nas montanhas de Abruzzo, em 10 de setembro de 1349. No dia anterior, um terremoto devastador havia devastado o centro e o sul da Itália, complicando uma situação já dificultada pelas lutas atávicas pelo controle da terra, a dureza do território e o clima, rígido durante a maior parte do ano. Gallows, embora pequena, ocupava uma posição estratégica e era frequentemente saqueada por companhias mercenárias.
Pouco se sabe sobre a adolescência de Nicolò. Com cerca de trinta anos, com seus companheiros de aldeia, ele foi forçado a se mudar para a vizinha Palena, que era defendida por poderosas muralhas e pelo castelo do conde Giovanni di Manoppello. Então, em uma situação mais calma, ele assumiu a vida religiosa. Nomeado vigário adjunto da igreja de Santo António, conquistou, pela grande bondade da sua alma, a boa vontade do clero e do povo e o seu ministério sacerdotal foi, durante cerca de vinte anos, muito intenso. A beleza das montanhas e as florestas verdes circundantes eram adequadas ao seu espírito contemplativo.
Depois de uma peregrinação a Roma, aos túmulos dos apóstolos e mártires, sentiu o desejo de uma vida mais íntima e austera. Mudando-se para a Cidade Eterna, ele entrou em uma comunidade de eremitas liderados por Rinaldo di Piedimonte que não tinha uma regra particular, mas foi agregada à Ordem Terceira Franciscana. O mosteiro ficava em uma torre perto das termas de Nero, perto da igreja de S. Salvatore. Excelentes dons intelectuais e virtudes morais lhe renderam a confiança de seus confrades e, portanto, era natural que, por recomendação do próprio Rinaldo, ele fosse eleito, após sua morte, sucessor no cargo de prior.
Em 1400, o Jubileu foi anunciado. A algumas altas hierarquias eclesiásticas em luta pelo poder, condicionadas pelas potências europeias perpetuamente atentas ao controle da eleição e do trabalho do papa, o povo respondeu com o nascimento de movimentos ascéticos coletivos, como as companhias dos flagelantes. Além disso, por muitos anos, o pontífice foi contestado por dois antipapas e Roma, vivendo em condições de miséria, foi provada por frequentes desordens que forçaram até mesmo o papa a residir em outro lugar. Este era o contexto em que Nicolò vivia.
Sucessivamente, dado o crescente número de aspirantes a companheiros, o nosso Beato fundou um mosteiro para os eremitas de Sperlonga em Nápoles, que tomou o nome de S. Maria delle Grazie e um hospício na praça de Sant'Agnello.
Em 1419 ele retornou a Roma e deu vida, no Janículo, a um eremitério com o padroeiro Santo Onofrio (o anacoreta do século IV da Tebaida) para a construção do qual recebeu ajuda de vários benfeitores, incluindo os cardeais Condulmer (mais tarde Papa Eugênio IV) e De Cupis. Ele conheceu o Beato Pietro Gambacorta da Pisa, o nobre que se tornou o fundador dos Pobres Eremitas de São Jerônimo, e uma amizade fraterna nasceu entre os dois.
O Papa Eugênio IV, estimando-o muito, o queria em 1434 e 1437 em Florença (onde residiu temporariamente), reformador e fundadorde dois mosteiros. O amor de Deus, portanto, levou várias vezes o humilde montanhista de Abruzzo a abandonar a vida contemplativa para trabalhar em mosteiros nas grandes cidades.
Retornando permanentemente ao Janículo, de onde via toda a cidade, viveu pacificamente em seus últimos anos. Aos noventa anos, ele ainda começou a construção da igreja anexa ao eremitério enquanto, com seus companheiros, se juntou à congregação do Beato Pietro Gambacorta, o Girolamini, aprovado pelo papa em 1446.
Nicolò morreu cem anos em 1º de outubro de 1449. O corpo, exposto por três dias à veneração dos fiéis, foi enterrado sob o piso da igreja, como era costume na época. O Papa Nicolau V, seu amigo pontífice humanista, ditou a inscrição sepulcral: "... Você elimina os males sem nenhuma ciência médica, porque em você ama, em você a fé, em você os dons de Cristo.
Em 1712, o corpo foi solenemente transferido para debaixo da mesa do altar-mor, onde ainda é venerado. A constante devoção e milagres em seu túmulo instruíram o processo de beatificação que terminou com a aprovação do culto pelo Papa Clemente XIV em 27 de agosto de 1771. Palena já o havia escolhido como co-padroeiro em 14 de março de 1638 e ainda hoje lhe dedica celebrações solenes em agosto.
Os Girolamini foram oficialmente dissolvidos em 1933, enquanto desde 1945 a igreja de Sant'Onofrio é a sede da Ordem Equestre do Santo Sepulcro de Jerusalém.
Autora: Daniele Bolognini
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