Biografia
Ela nasceu na nobre família dos Cardonas, barões de Bellpuig, filha de Ramon Folc de Cardona-Anglesola, décimo sexto barão de Bellpuig, duque de Soma e vice-rei de Nápoles. Parece que era filha ilegítima e por isso foi levada para Nápoles e não criada pela mulher do pai, Elisabet de Requesens i Enríquez, condessa de Palamós. Foi admitida num convento capuchinho e aos treze anos foi prometida em casamento, e só deixou o convento para casar. Muito devota, ela influenciou o marido, que mudou seu estilo de vida, mas morreu logo. Viúva, voltou ao convento, onde vive como leiga, mas entregou-se à espiritualidade e à religião.Em 1557, a princesa de Salerno, sua parente, voltou à Espanha e convenceu Catarina a acompanhá-lo, indo com ela para a corte, depois para Valladolid. Ela era babá do filho do rei Filipe, Carlos, o herdeiro, e de João de Habsburgo e Blomberg, o meio-irmão do rei. Enquanto vivia no palácio, no entanto, ele continuou a fazer penitência e vida ascética, fazendo jejuns e orações contínuas. Ele desejava levar uma vida de penitência e solidão e em 1562 ele fugiu do palácio dos príncipes de Eboli em Pastrana (Guadalajara) e retirou-se para uma caverna na cidade de Casas de Benítez (agora na província de Cuenca, perto de (La Roda).
Vida no eremitério
Ela viveu ali como uma eremita, devotada à oração e ao rigor, como outras mulheres semelhantes que, especialmente em Castela e Extremadura, em um ambiente de reforma espiritual e influenciadas pelas idéias da Contra-Reforma, deixaram a vida mundana para os monásticos ou os eremita, alcançando extremos de austeridade extrema. Foi descoberto por um pastor em 1566 e logo sua caverna se tornou um local de peregrinação, onde as pessoas iam pedir conselhos e orações. Perturbada em seu retiro, para acabar com a situação, Caterina fundou no local um convento de carmelitas descalças para que pudesse continuar sua vida de solidão. Propôs a ideia a Ana de Mendoza da Cerda, princesa de Eboli, que apoiava a santa Teresa de Jesús e sua reforma, em 1571, que a acolheu com entusiasmo, como também o resto do corte. Ao providenciar a fundação, Catherine se despediu do tribunal e voltou para La Roda em 1572 com alguns monges que começaram a construir o convento, com muitos problemas, pois as obras não eram bem dirigidas; atrasos e defeitos na construção fizeram com que o dinheiro destinado à construção acabasse e a parte feita apresentasse muitos problemas. A igreja foi unida por uma galeria subterrânea à caverna do penitente. Este convento, a Santa Maria do Auxílio da Roda, foi transladado, em 1603 para Villanueva da Esteva. Enquanto isso, Catarina continuou sua vida aposentada como terciária carmelita; a reputação de santidade do eremita se espalhou, e ela foi elogiada por Pedro de Alcántara e Teresa de Jesus. "Depois que ele construiu o mosteiro, ele ainda foi e ficou e dormiu em sua caverna, mas era para ir para os Santos Ofícios. E antes que terminasse, ele ia à missa em um mosteiro mercedário, que ficava a um quarto de légua [para Fuensanta], e às vezes de joelhos. Seu vestido era buriel e túnica de sayal e, de fato, pensaram que ele era um homem. »
- Teresa de Jesus, Fundamentos, Capítulo 28-Ela morreu em estado de santidade em 11 de maio de 1577, o dia que ela mesma havia previsto. Foi sepultada na capela de Nossa Senhora do Carmelo no convento, nas Casas de Benítez, e o seu túmulo foi destino de peregrinações, com milagres e curas.
Veneração
Em 1603, ao mudar o convento, seu corpo transladou-se também ao novo convento de Villanueva da Esteva; hoje são conservados na igreja do Carmen, antiga igreja do convento dos frades carmelitas.
O processo de beatificação do eremita foi paralisado e localmente ele recebeu o título de venerável Cardona. Hoje, é lembrado na área onde a caverna está preservada, abandonada. Foi redescoberto em 1980 e declarado monumento, tendo sido iniciados os trabalhos de restauro.
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