(+)Auschwitz, Polônia, 9 de agosto de 1942
Edith Stein nasceu em Breslau, capital da Silésia prussiana, em 12 de outubro de 1891, em uma família judaico-alemã. Criada nos valores da religião judaica, aos 14 anos abandonou a fé ancestral e tornou-se agnóstica. Estudou filosofia em Göttingen, tornando-se discípula de Edmund Husserl, fundador da escola fenomenológica. Ganhou reputação como uma filósofa brilhante. Em 1921, converteu-se ao catolicismo, recebendo o batismo em 1922. Lecionou por oito anos em Speyer (de 1923 a 1931). Em 1932, foi nomeada para lecionar no Instituto Pedagógico de Münster, na Vestfália, mas suas atividades docentes foram suspensas após cerca de um ano devido às leis raciais. Em 1933, realizando um antigo desejo, ingressou no convento carmelita de Colônia como postulante. Adotou o nome de Irmã Teresa Benedita da Cruz. Em 2 de agosto de 1942, ela foi capturada pela Gestapo e deportada para o campo de extermínio de Auschwitz-Birkenau, onde morreu na câmara de gás em 9 de agosto. Em 1987, foi proclamada Beata e canonizada por João Paulo II em 11 de outubro de 1998. Em 1999, foi declarada, juntamente com Santa Brígida da Suécia e Santa Catarina de Siena, Co-Padroeira da Europa.
Patrona: Europa (João Paulo II, 1/10/99)
Emblema: Palmeira
Martirológio Romano: Santa Teresa Benedita da Cruz (Edith) Stein, virgem da Ordem das Carmelitas Descalças e mártir, que, nascida e educada na religião judaica, depois de ter ensinado filosofia durante alguns anos com grande dificuldade, iniciou uma nova vida em Cristo com o batismo, continuando-a sob o véu das virgens consagradas, até que, sob um regime ímpio contrário à dignidade humana e cristã, foi lançada na prisão longe de sua terra natal e morta numa câmara de gás no campo de extermínio de Auschwitz, perto de Cracóvia, na Polônia.
Um punhado de cinzas e terra escura queimadas nos fornos crematórios de Auschwitz: isto é o que resta hoje de Santa Teresa Benedita da Cruz, nascida Edith Stein; mas apenas simbolicamente, pois nada dela restou. Uma lembrança de todos os inocentes exterminados, e foram milhões, nos campos de concentração nazistas. Este pequeno punhado de pó jaz sob o piso da igreja paroquial de São Miguel, ao norte de Breslau, hoje Wroclaw, a poucos passos daquele prédio cinzento e anônimo no número 38 da Rua São Miguel, que foi o lar da família Stein por tantos anos. Os lugares da juventude atormentada de Edith, de sua dor e seu distanciamento.
Na parede pálida da igreja, reconstruída após a guerra e confiada aos Salesianos, há um arco com seu nome inscrito. Na capela, no início da nave lateral esquerda, erguem-se dois blocos de mármore branco: um tem a forma de um grande livro aberto, simbolizando seus estudos de filosofia; A outra reproduz um grande número de folhas empilhadas umas sobre as outras, evocando seus escritos e sua produção teológica. Mas o que realmente resta da freira carmelita que morreu na câmara de gás de Auschwitz em agosto de 1942?
Certamente, muito mais do que um punhado simbólico de pó ou uma memória gravada em mármore. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, sua história gradualmente chamou a atenção da comunidade internacional, revelando sua grande estatura, não apenas filosófica, mas também religiosa, e seu caminho singular para a santidade: ela foi uma filósofa da escola fenomenológica de Husserl, uma feminista ante litteram, uma teóloga e mística, autora de obras de profunda espiritualidade, judia e agnóstica, freira e mártir; "uma personalidade", disse João Paulo II sobre ela, "que trouxe para sua intensa vida uma síntese dramática do nosso século".
Elevada aos altares em 11 de outubro de 1998, sua santidade só pode ser compreendida à luz de Maria, modelo de toda alma consagrada, inspiradora e formadora dos maiores santos da história da Igreja. Beatificada em maio (1987), canonizada em outubro, ambos meses marianos: teria sido simplesmente uma feliz e fortuita coincidência?
Existe, de fato, um "fio mariano" que percorre toda a experiência humana e espiritual desta mártir carmelita. Começa com uma data específica, 1917. Na Itália, foi o ano da derrota em Caporetto; na Rússia, da Revolução Bolchevique. Para Edith, 1917 foi, ao contrário, o ano crucial em seu processo de conversão. O ano da lentidão de Deus. Enquanto ela, uma judia agnóstica e intelectual em crise, tateava no escuro, ainda incapaz de "decidir por Deus", a muitos quilômetros da Universidade de Freiburg, onde era professora assistente de Husserl, na Cidade Eterna, o franciscano polonês Maximiliano Kolbe, com um pequeno grupo de frades, fundava a Milícia da Imaculada, um movimento espiritual que, com seu forte impulso missionário, sob a bandeira de Maria, alcançaria nos anos seguintes o mundo inteiro para consagrar o maior número possível de almas à Imaculada Conceição. Além disso — e como poderíamos esquecer? — aquele mesmo ano de 1917 também foi o ano das aparições de Nossa Senhora aos pastorinhos de Fátima. Um fio mariano entrelaça misteriosamente a vida de cada ser humano, estendendo sua teia secreta pelo mundo.
Um fator decisivo na conversão de Stein ao catolicismo foi a vida de Santa Teresa de Ávila, que ela leu numa noite de verão. Era 1921, e Edith estava sozinha na casa de campo de alguns amigos, o casal Conrad-Martius, que lhe haviam deixado brevemente as chaves da biblioteca. Já era tarde da noite, mas ela não conseguia dormir. Ela conta: "Peguei um livro da biblioteca por acaso; o título era 'A Vida de Santa Teresa Narrada por Ela Mesma'. Comecei a ler e não consegui parar até terminar. Quando o fechei, disse para mim mesma: esta é a verdade." Ela buscava a verdade há muito tempo e a encontrou no mistério da Cruz; Ela havia descoberto que a verdade não é uma ideia, um conceito, mas uma pessoa, aliás, a Pessoa por excelência. Assim, a jovem filósofa judia, brilhante assistente de Husserl, foi batizada na Igreja Católica em janeiro de 1922.
Edith, uma vez convertida ao catolicismo, sentiu-se imediatamente atraída pelo Carmelo, uma ordem contemplativa fundada no século XII na Palestina, um verdadeiro "jardim" da vida cristã (a palavra "carmelo" significa, de fato, "jardim") inteiramente voltado para a devoção específica a Maria, como sinal de obediência absoluta a Deus. Um detalhe notável — outra coincidência? — o dia em que Stein recebeu a carta de aceitação do convento de Lindenthal, que ela tanto almejava por medo da rejeição, foi 16 de julho de 1933, a solenidade da Rainha do Carmelo. Assim, Edith oferecerá a ela, a Mãe Celestial, como tributo à sua providencial intervenção, os grandes buquês de rosas que receberá de seus colegas professores e alunos do colégio "Marianum" no dia de sua partida para o tão desejado Carmelo em Colônia.
Em 21 de abril de 1938, a Irmã Teresa Benedita da Cruz fez seus votos perpétuos. Até 1938, os judeus ainda podiam emigrar, principalmente para os Estados Unidos ou a Palestina. No entanto, após a queima de todas as sinagogas nas cidades alemãs na noite de 9 para 10 de novembro, conhecida como "Noite dos Cristais" (Kristallnacht), convites, permissões e toda a documentação necessária passaram a ser exigidos; a partida tornou-se muito difícil. Na Alemanha, a caça aberta aos judeus já havia começado.
A presença de Edith no Convento Carmelita em Colônia representava um perigo para toda a comunidade: nos registros da infame polícia de Hitler, a Irmã Teresa Benedita constava como "não ariana". Seus superiores, então, decidiram que ela se exilaria para Echt, na Holanda, onde as freiras carmelitas tinham um convento.
Antes de deixar a Alemanha às pressas, em 31 de dezembro de 1938, no meio da noite, a Irmã Teresa pediu para parar por alguns minutos na Igreja de "Maria della Pace" para se ajoelhar aos pés da Virgem e pedir sua proteção maternal em sua fuga aventureira para o Convento Carmelita em Echt. "Ela", dissera, "pode moldar aqueles que lhe pertencem à sua própria imagem". "E quem está sob a proteção de Maria", concluiu, "está bem protegido".
O ano de 1942 marcou o início das deportações em massa para o Leste, realizadas sistematicamente para completar o que havia sido definido como a Endlösung, ou "solução final", para o problema judaico. Nem mesmo a Holanda era segura para Edith. Na tarde de 2 de agosto, dois agentes da Gestapo bateram à porta do Convento Carmelita em Echt para levar a Irmã Stein e sua irmã Rosa. Destino: o campo de trânsito de Westerbork, no norte da Holanda. De lá, em 7 de agosto, ela foi transferida com outros prisioneiros para o campo de extermínio de Auschwitz-Birkenau. Em 9 de agosto, junto com os outros deportados, incluindo sua irmã Rosa, ela cruzou o limiar da câmara de gás, selando sua vida com o martírio: ela ainda não tinha completado cinquenta e um anos.
Autora: Maria Di Lorenzo
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