Santa Maria da Cruz (Maria Helena MacKillop) , Virgem, Fundadora -Festa: 8 de agosto

(*)Fitzroy, Austrália, 15 de janeiro de 1842 

(+)Sydney, Austrália, 8 de agosto de 1909 

Aos 18 anos, em 1860, Mary Helen Mackillop era professora em Penola, uma pequena cidade no sul da Austrália. Ela trabalhava com o pároco, Padre Julian Tenison Woods, e com ele, fundou as duas primeiras escolas católicas que ofereciam educação gratuita. Logo encontrou um grupo de jovens mulheres dispostas a se tornarem professoras sem remuneração e, com elas, juntamente com o Padre Woods, fundou o primeiro núcleo das Irmãs de São José do Sagrado Coração de Jesus, conhecidas simplesmente como Josefinas. Em 1868, o bispo local concedeu aprovação diocesana ao novo Instituto, para o qual o Padre Woods escreveu a Regra. E ela, Irmã Maria da Cruz, era a Regra, diária e viva; com ela, todas aprenderam não apenas a educar crianças, mas também a ajudar suas famílias, a ser uma "família" para os internos pelos quais ninguém se importava. E quando se tratava de apaziguar um homem condenado à morte, vivendo suas últimas horas em ódio, aterrorizando a todos, foi a Irmã Maria Elena quem entrou sozinha naquela cela, permaneceu com o moribundo, falou com ele e, sobretudo, o ouviu como talvez ninguém jamais o tivesse feito. E assim, o homem desesperado aprendeu a sorrir até mesmo diante da morte. O número de freiras aumentou, assim como seus deveres. E também aumentaram as calúnias, as acusações, mais ou menos, de rebelião e subversão, porque ela se recusava a aceitar contribuições e subsídios regulares das autoridades. Tanto se falou dela que, em 1871, o Bispo de Adelaide a excomungou, expulsando as Josefinas da cidade. Assim que os fatos foram esclarecidos, a excomunhão foi revogada com pedidos de desculpas; enquanto isso, ela chegou a Roma em 1873, o Papa Pio IX a acolheu e a encorajou, e o processo de reconhecimento canônico de seu Instituto teve início, do qual ela seria Madre Geral até sua morte. Beatificada em 19 de janeiro de 1995, foi canonizada em 17 de outubro de 2010, tornando-se a primeira santa australiana. Seus restos mortais são venerados na capela dedicada a ela, anexa ao Generalato de suas freiras em Sydney. 

Martirológio Romano: Em Sydney, Austrália, a Beata Maria da Cruz (Maria Helena) MacKillop, virgem, fundou a Congregação das Irmãs de São José e do Sagrado Coração e a governou em meio a muitas dificuldades e ultrajes. 

Família e Adolescência 

Mary Helen MacKillop nasceu em Fitzroy, um subúrbio de Melbourne, Austrália, em 15 de janeiro de 1842. Era a mais velha de oito filhos de Alexander MacKillop e Flora McDonald, imigrantes escoceses. Recebeu sua educação inicial de seu pai, que havia estudado em Roma com o objetivo de se tornar padre, mas retornou à Escócia por motivos de saúde. Na adolescência, para sustentar sua modesta família, Mary teve que trabalhar como escriturária. Desempenhou suas funções com diligência e maturidade além de sua idade, mas já então sentia o chamado para a vida religiosa. 

Em Penola, encontrou o Padre Julian Tenison-Woods. 

Aos 18 anos, em 1860, mudou-se para Penola, uma pequena cidade no que hoje é a Austrália do Sul, para trabalhar como governanta dos filhos de dois tios, Margaret e Alexander Cameron. Ela educou não apenas seus primos, mas também crianças pobres e abandonadas. Ela logo entrou em contato com o Padre Julian Tenison-Woods, que havia sido pároco em Penola por quatro anos e se tornou seu diretor espiritual. O padre se preocupava particularmente com a educação na Austrália rural, então colônia do Império Britânico. Por isso, pediu a Mary, que entretanto havia encontrado trabalho como professora em Portland, que fosse a Penola com suas irmãs Annie e Alexandrina, conhecida como Lexie, para os preparativos da inauguração de uma escola católica. Isso envolvia um certo risco, visto que o governo colonial da Austrália do Sul havia cortado o financiamento público para escolas religiosas em 1851. Imigrantes, especialmente irlandeses, muitas vezes optavam por não enviar seus filhos à escola. Pela primeira vez, Mary teve a oportunidade de dedicar sua vida a Deus: em 19 de março de 1866, vestiu o hábito preto, sinal de sua nova vida. A nova escola, batizada em homenagem a São José, foi construída a partir de um estábulo desativado e restaurada por John, um de seus irmãos. 

Nascimento das Irmãs de São José do Sagrado Coração

Em 21 de novembro daquele mesmo ano, Mary e Lexie foram admitidas como postulantes na ordem religiosa há muito sonhada pelo Padre Tenison-Woods, as Irmãs de São José do Sagrado Coração; no final de 1867, juntaram-se a elas outras dez companheiras. Sua Regra foi escrita pelo mesmo padre e recebeu aprovação canônica do bispo local em 1868. No ano anterior, em 1867, uma segunda escola havia sido inaugurada em Adelaide, com outras surgindo logo em seguida. Durante o mesmo período, o número de irmãs também aumentou, e seu trabalho se expandiu para além das escolas, incluindo o cuidado com órfãos, pobres e idosos. Em 15 de agosto de 1867, Mary fez seus votos perpétuos e adotou o nome de Irmã Maria da Cruz. 

Os primeiros contrastes 

Logo surgiram dificuldades, a começar por desentendimentos entre o Padre Tenison-Woods, que se tornara responsável por todas as escolas católicas da Austrália do Sul, e outros confrades. Além disso, o estilo das freiras não era bem visto por muitos: elas saíam para pedir esmolas e dedicavam-se às crianças mais pobres, e não às moças da classe alta, como faziam outros institutos religiosos. Esses incidentes espalharam rumores dirigidos à própria Irmã Maria, que ocasionalmente bebia pequenas quantidades de conhaque: isso foi suficiente para gerar acusações de alcoolismo.

Excomunhão. 

O Bispo de Adelaide, Monsenhor Laurence Sheil, estabeleceu uma comissão para revisar o trabalho das freiras, que chegou a abordar as Constituições do Instituto. A fundadora escreveu ao bispo para expressar suas preocupações: os eventos que se seguiram levaram à sua excomunhão, que ocorreu em 22 de setembro de 1871. A Irmã Maria da Cruz viveu esse período doloroso com extrema reserva, recusando-se a apoiar as campanhas contra o Bispo Sheil, enquanto as escolas das freiras eram desmanteladas. Em 21 de fevereiro de 1872, nove dias antes de sua morte, o Bispo Sheil revogou sua medida e as Irmãs Josefinas, como eram popularmente conhecidas, floresceram novamente. 

Aprovação papal da congregação

Em 1873, Madre Maria da Cruz foi a Roma para buscar a aprovação oficial. Seguindo sugestões das autoridades do Vaticano, ela revisou a Regra original compilada pelo Padre Tenison-Woods, que, portanto, se dissociou da congregação. Dois anos depois, em 19 de março de 1875, ela foi eleita a primeira Superiora Geral. Ela enfrentou duras lutas e sacrifícios, sempre em plena obediência às autoridades eclesiásticas. Percorreu as imensas distâncias do continente australiano a cavalo ou de diligência para visitar, apoiar e auxiliar suas irmãs onde quer que estivessem. A aprovação papal veio em 15 de julho de 1888, do Papa Leão XIII: a casa geral foi estabelecida em Sydney, para apaziguar os conflitos que haviam surgido com o Bispo de Brisbane. Madre Maria aceitou sua demissão do governo, mas sofreu muito com a morte de sua mãe, ocorrida em um naufrágio, e com a do Padre Julian Tenison-Woods, com quem ela havia tentado se reaproximar. Ela foi então reeleita Superiora Geral em 1898.

Doença Final e Morte 

Em 1901, enquanto estava na Nova Zelândia, país que visitara diversas vezes, Madre Maria sofreu seu primeiro derrame, que a deixou confinada a uma cadeira de rodas, embora permanecesse indomável em espírito e em plena posse de suas faculdades mentais. Ela foi reeleita pela terceira vez, mas precisou da ajuda de outra irmã para as funções administrativas. Ela faleceu em 8 de agosto de 1909, no Convento de Mount Street, em Sydney. Seu funeral, realizado em 11 de agosto, contou com a presença de um número sem precedentes de pessoas, incluindo protestantes e judeus que haviam financiado as escolas das freiras. Muitos fiéis tentaram colocar seus rosários ou outros objetos devocionais perto de seu corpo, enquanto outros retiravam a terra de seu túmulo. 

A glorificação de Madre Maria da Cruz. 

Esses fatos evidenciaram uma reputação de santidade que a Igreja investigou por meio de um longo processo canônico, iniciado, interrompido, retomado e concluído com a promulgação do decreto de virtudes heroicas em 13 de junho de 1992. Após o reconhecimento de um primeiro milagre, com a promulgação do decreto em 6 de julho de 1993, o Papa São João Paulo II a beatificou em 19 de janeiro de 1995, em Sydney, durante sua viagem apostólica à Oceania. Em 2008, a Beata Maria da Cruz foi incluída entre as padroeiras da Jornada Mundial da Juventude em Sydney, e as peregrinações ao seu túmulo, na capela dedicada a ela no Generalato das Irmãs de São José do Sagrado Coração, não diminuíram. O segundo milagre confirmado diz respeito à cura de uma mãe, Kathleen Evans, de um câncer de pulmão, e foi reconhecido em 19 de dezembro de 2009. A canonização ocorreu na Praça de São Pedro, em Roma, durante a Eucaristia presidida pelo Papa Bento XVI, em 17 de outubro de 2010. As Irmãs de São José do Sagrado Coração hoje: As Irmãs de São José do Sagrado Coração de Jesus somam atualmente cerca de 800 e servem na Austrália, Nova Zelândia, Irlanda, Peru, Timor-Leste, Escócia e Brasil, dando continuidade à missão de sua santa fundadora e fundador.

Autora: Emilia Flocchini 

Um de seus lemas era: "Nunca veja uma necessidade sem fazer algo a respeito". Ela foi a primeira australiana a ser proclamada santa. Filha dos imigrantes escoceses Alexander e Flora McDonald, Mary Helen MacKillop nasceu em Fitzroy (Melbourne, Austrália) em 1842, a mais velha de oito filhos. Com um rosto atraente e olhos penetrantes, ela queria se tornar freira desde jovem, apesar de seu temperamento audacioso, a ponto de adorar cavalgar cavalos selvagens. Mas ela teve que trabalhar como balconista para sustentar sua modesta família. Aos 18 anos, ela era professora em Penola (Austrália do Sul), onde conheceu o padre Julian Tenison Woods. Em 1867, tornou-se freira, adotando o nome de Maria da Cruz, e junto com Woods, fundou a primeira ordem religiosa da Austrália, a Congregação das Irmãs de São José do Sagrado Coração de Jesus (Josefinas), com a missão de abrir escolas para crianças pobres e órfãs. A primeira escola foi um antigo estábulo. Ela era tão íntegra que se sentiu compelida a denunciar as transgressões de um padre. Por essa razão, também, em 1871, foi excomungada pelo Bispo de Adelaide, que pretendia abafar o caso. Essa excomunhão foi posteriormente revogada. Maria da Cruz não se deixou abater pelas calúnias ou pelas dificuldades: corajosa e perseverante, enfrentou jornadas exaustivas por terra e mar, sem conforto. Atravessou vastas extensões a cavalo ou de diligência. Sempre bondosa e compassiva, difundiu o Evangelho entre os menos favorecidos nas favelas e ensinou crianças pobres a ler e escrever. A santa confiou-se à Divina Providência, convicta de que jamais a abandonaria. Aceitou humildemente todas as perseguições, sempre perdoou e somente palavras gentis saíram de seus lábios para aqueles que a perseguiam. As Irmãs Josefinas de MacKillop se espalharam pela Austrália, Nova Zelândia e Peru. O trabalho social inclui escolas, orfanatos, hospícios para idosos abandonados e abrigos para mulheres. A instituição oferece assistência gratuita aos menos favorecidos, a ponto de as Irmãs Giuseppines viverem em extrema pobreza, mas conseguirem arrecadar fundos graças à sua honestidade. Maria della Croce passou seus últimos anos em uma cadeira de rodas, sofrendo de dores de cabeça e debilitada por reumatismo, mas sua mente permaneceu lúcida e sua fé fervorosa. Ela faleceu em Sydney, em 1909, onde seu corpo repousa na igreja da Casa Mãe. Foi proclamada santa pelo Papa Bento XVI em 17 de outubro de 2010. Hoje, as Irmãs Giuseppines também atuam na Irlanda, Escócia, Brasil e Timor-Leste. 

Autora: Mariella Lentini 

Fonte: Mariella Lentini, Companheiros Sagrados, Guias para o Dia a Dia

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