Pedro preferiu ser queimado vivo a renunciar à sua fé cristã: estamos em Cesareia, na Palestina, sob a perseguição do imperador Maximino, que não teve misericórdia da tenra idade deste menino, chamado Apselamo ou Balsamo, que por isso morreu como mártir no século III.
Martirológio Romano: Em Cesareia, na Palestina, São Pedro, chamado Apselámo ou Bálsamo, mártir: sob o imperador Maximino, repetidamente instado pelo governador e por todos os presentes a poupar sua juventude, ele não deu ouvidos às suas exortações e, no fogo, como ouro puro, testemunhou com fortaleza sua fé em Cristo.
As informações sobre a vida do santo provêm de um antigo documento escrito em grego, traduzido e posteriormente incluído nos Acta Sanctorum, um extenso texto enciclopédico que se concentra nas histórias de santos e mártires por sua fé (publicado em 1643).
Entre estes últimos, encontra-se um certo Pedro, nunca mencionado em outras obras literárias cristãs, apresentado aqui como um jovem de conduta cristã íntegra, preso por sua fé em uma fortaleza em Aulana, na Palestina. O relato se mostra bastante útil para a reconstrução histórica da vida do santo: ele nasceu em Eleuterópolis, uma antiga cidade na Palestina, a 53 quilômetros de Jerusalém, em uma família de nome Balsamo.
Reconhecido como cristão após se recusar a renegar sua fé, conforme ordenado pelo édito emitido pelo imperador Maximino Daia, Pedro foi transferido para as prisões de Aulana, não muito longe da cidade de Hebron. Ali, ele foi submetido a um severo interrogatório, descrito em detalhes nos "Atos", pelo governador da província, Severo.
Após questionar o santo sobre seu nome e família, o prefeito iniciou tentativas vãs de intimidá-lo, instando-o a submeter-se ao poder dos imperadores. O santo respondeu às perguntas com evidente tranquilidade e profunda fé na vida eterna.
"Minha intenção não é ofendê-lo; estou apenas obedecendo ao que está escrito na lei divina."
(Pedro Balsamo. Dos "Anais do Julgamento").
Após tentar, sem sucesso, persuadi-lo a adorar os deuses romanos, Severo tentou dissuadi-lo submetendo-o à tortura na roda; depois de ser provocado pelo prefeito, Pedro respondeu em tom destemido, desafiando-o abertamente. Os presentes, comovidos com a visão da profusa perda de sangue do santo, instaram-no, por sua vez, a adorar os deuses, mas receberam apenas uma recusa desdenhosa.
Exasperado, Severo o condenou à morte, ordenando que "aquele que se recusara a obedecer ao decreto da invencibilidade dos imperadores e defendera obstinadamente as ordens de um homem crucificado" merecia uma punição igual à deste: a crucificação. A sentença foi executada imediatamente, e Pedro Bálsamo foi crucificado em Aulana no mesmo dia de seu interrogatório, 3 de janeiro de 311.
Pedro Bálsamo também é lembrado por Eusébio de Cesareia em sua obra Os Mártires da Palestina, embora este relate que o santo foi queimado vivo em Cesareia.
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