Restaurador dos Clérigos Regulares Marianos,
fundador das Irmãs da Imaculada Conceição
e das Escravas de Jesus Eucarístico.
(*)Lugine, Lituânia, 13 de abril de 1871
(✝︎)Kaunas, Lituânia, 27 de janeiro de 1927
Nascido na Lituânia em 1871, foi bispo e fundador de congregações religiosas, dedicado apaixonadamente à Igreja e ao seu povo. Em um período histórico turbulento, marcado por guerras e mudanças políticas, Matulaitis-Matulewicz fundou a Congregação dos Clérigos Marianos Regulares e a Congregação das Irmãs dos Pobres da Imaculada Conceição da Bem-Aventurada Virgem Maria. Ele também foi Bispo de Vilnius e Visitador Apostólico da Lituânia. Ele faleceu em 1927, aos 56 anos.
Martirológio Romano: Em Kaunas, Lituânia, o Beato Jorge Matulewicz, Bispo de Vilnius e depois Núncio Apostólico na Lituânia, fundador da Congregação dos Clérigos Marianos e da Congregação das Irmãs Pobres da Imaculada Conceição da Bem-Aventurada Virgem Maria.
O Beato George Matulaitis ou Matulewicz foi um excelente tecelão do destino da Igreja na pequena Lituânia, em um período histórico em que a Lituânia conhecia a filiação à Polônia, Rússia e até à independência.
Giorgio Matulaitis nasceu na vila lituana de Lugine em 13 de abril de 1971, o caçula de oito filhos de Andrea e Orsola Matulaitis.
Aos dez anos já era órfão de ambos os pais e tinha como tutor seu irmão mais velho Giovanni, que após a escola primária o colocou para trabalhar no campo. Aos 18 anos, em 1889, seguiu seu cunhado John Matulewicz para a Polônia, onde mudou seu sobrenome de Matulaitis para Matulewicz.
Concluiu seus estudos superiores no seminário de Kielce e depois no de Varsóvia, aperfeiçoando-se na Academia Católica Romana em Petersburgo, onde foi ordenado sacerdote em 20 de novembro de 1898.
Em junho de 1899, tornou-se Mestre em Teologia, em dezembro matriculou-se na Universidade de Friburgo, na Suíça, onde em 1903 obteve o diploma em Teologia, com uma brilhante tese sobre o tema "Doctrina Russorum de statu iustitiae originalis", que foi então publicada em Cracóvia.
Ele imediatamente começou a lecionar; de 1902 a 1904, ocupou a cátedra de Literatura Latina e Direito Canônico no recém-reaberto Seminário de Kielce e, de 1907 a 1909, a de Teologia Dogmática e Sociologia na Academia Eclesiástica Católica de Petersburgo.
Em 1904, manifestou-se a doença da tuberculose, o que o obrigou a ser internado no Hospital dos Pobres em Varsóvia, de onde foi transferido para as Servas do Sagrado Coração de Jesus, que o tratavam; cheio de gratidão pelo trabalho deles, em 1907 revisou as Constituições de sua Congregação.
Naqueles anos, foi precursor da Ação Católica na Polônia, organizando a primeira Associação para jovens estudantes universitários em Varsóvia chamada 'Rinascita'.
Além disso, em colaboração com o sociólogo sac. Marcello Godlewski, de Varsóvia, fundou uma Associação Católica de Trabalhadores, com uma publicação periódica "Socio di Lavoro".
Durante o período em que lecionou em Petersburgo, pôde ver que os institutos religiosos eram suprimidos pelo governo russo e, ciente da vida quase clandestina das Servas do Sagrado Coração, quis salvar da mesma forma a antiga Ordem dos Clérigos Marianos Regulares, da qual restava apenas o convento de Marijampolé.
Em 1908, foi ao idoso Superior Geral da Ordem, apresentou-lhe seu plano para a reforma das Constituições, recebendo sua plena aprovação e autorização para agir junto à Santa Sé. Em consonância com suas aspirações, foi para Roma em 1909 e fez votos religiosos sem fazer o noviciado.
Retornando a Varsóvia, em 29 de agosto de 1909 fez seus votos nas mãos do Superior Geral; imediatamente depois, comprometeu-se com a reforma das Constituições da Ordem, que previa a abolição do hábito branco sem substituí-lo por outro hábito religioso, a abolição da obrigação do coro e a profissão de votos simples e não mais solenes.
Essas Constituições foram aprovadas por São Pio X em 15 de setembro de 1910 e o Padre George Matulaitis-Matulewicz tornou-se o primeiro professo da nova Congregação dos Clérigos Marianos Regulares; ao mesmo tempo em que estava escondido, ele formou um primeiro noviciado clandestino na Academia de Petersburgo com três noviços.
Em 1911, o Em 14 de julho, foi eleito Superior Geral, já que o antigo Provedor havia falecido, então o Padre George renunciou a todos os cargos da Academia e, para evitar ser descoberto pela polícia do czar, foi para a Suíça, onde abriu um noviciado em Friburgo, chamado "Casa de Estudos", para dar aos religiosos a oportunidade de retornar à Rússia sem problemas por causa das autoridades czaristas.
Vários padres da Lituânia e da Polônia acorreram a Freiburg, então tudo foi um crescendo; em 1913, ele foi para os Estados Unidos abrindo uma casa religiosa e um noviciado em Chicago, em 1915 outras casas na Polônia; em 1918, ele restaurou a vida religiosa e o noviciado na antiga Casa de Marijampolé, na Lituânia.
Seu amor ardente pelo próximo necessitado o levou, após o fim da Primeira Guerra Mundial, a fundar a Congregação das "Irmãs dos Pobres da Imaculada Conceição da Bem-Aventurada Virgem Maria", cujas Constituições foram aprovadas em 15 de outubro de 1918.
Enquanto estava ocupado consolidando suas instituições, em 23 de outubro de 1918 recebeu a nomeação pontifícia do Papa Bento XV como bispo de Vilna, na Lituânia. Os anos seguintes não foram fáceis para o novo bispo, pois o território de Vilna, nos três anos seguintes, contava com oito governos diferentes: alemão, russo-bolchevique, polonês e lituano.
Os fiéis da diocese também eram de diferentes nacionalidades, o que era um grande problema, pois os vários grupos étnicos lutavam para que suas próprias línguas fossem faladas nas igrejas; A partir de 1920, com o novo governo polonês, começou uma grande hostilidade contra o bispo porque ele não era polonês.
Mons. Giorgio Malulaitis usou grande caridade e paciência com todos; na verdade, fundou a Congregação das "Servas de Jesus na Eucaristia" em 1924 com o objetivo de ajudar os pobres de língua bielorrussa.
Em 1925, após o Concórdio estipulado entre a Santa Sé e a Polônia, a diocese de Vilna foi desmembrada e o Bispo Matulaitis deixou Vilna em 3 de agosto de 1925 e foi para Roma, onde fundou um Colégio Internacional para estudantes marianos e transferiu o Generalato para cá.
O Papa Bento XV, grato por seu trabalho, elevou-o à dignidade de arcebispo titular de Aduli, nomeando-o Visitador Apostólico da Lituânia, reconstituída como uma nova República.
Trabalhou arduamente pela constituição das cinco dioceses lituanas em uma Província Eclesiástica Lituana, com sé metropolitana em Kaunas; o projeto foi aprovado pela Santa Sé, que em 4 de abril de 1929 emitiu a Constituição Apostólica "Lituanorum gente", que reorganizou toda a organização da Igreja na Lituânia e finalmente se fundiu no Concordato entre a Santa Sé e a República da Lituânia, do qual Mons. Giorgio Matulaitis conseguiu lançar as bases.
Como Visitador Apostólico, ele realizou uma viagem à América do Norte, onde visitou 92 paróquias de emigrantes lituanos, espalhadas quase por toda parte. Ele tinha 56 anos quando uma apendicite aguda perfurada rapidamente levou à sua morte em 27 de janeiro de 1927, em Kaunas; foi sepultado na cripta da catedral local, de onde, em 1934, seus restos mortais foram transferidos para a igreja paroquial de Marijampolé.
Monsenhor Giorgio Matulaitis - Matulewicz, um verdadeiro apóstolo de sua terra lituana, foi beatificado em Roma em 28 de junho de 1987 pelo Papa João Paulo II.
Autor: Antonio Borrelli
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