Santa Godeleva nasceu de nobres pais por volta do ano 1050, no término de Boulogne, Norte da França. Aos 18 anos, ela foi casada com um cavalheiro flamengo, Bertulfo de Ghistelles, que pouco tempo preferiu abandoná-la afirmando que o casamento não tinha sido consumado. Godeleva foi confiada à ex-sogra, que a tratou com notável crueldade, ao ponto que ela preferiu voltar para a casa dos pais.
Estes apelaram ao bispo local para que persuadisse Bertulfo a voltar a morar com sua esposa. Por um certo tempo o marido aceitou, mas entretanto aproveitou para organizar o assassinato: Godeleva será estrangulada por dois servidores, e seu corpo jogado em um poço.
Isso ocorreu em uma data entre 6 e 30 de julho de 1070 (a incerteza da data fez com que ao longo dos séculos a comemoração variasse de lugar no calendário). Bertulfo voltou a casar, mas os arrependimentos do assassinato fizeram com que ele decidisse terminar seus dias preso em um mosteiro.
Tradicionalmente Godeleva foi considerada "mártir", embora seja difícil para nós identificar o motivo, porque parece que não enfrentou a morte por uma questão de fé ou em defesa de alguma outra virtude cristã peculiar.
A única possibilidade nesse sentido seria que a sua bondade sobrenatural pudesse ter provocado, por contraste, o marido, empurrando-o para a violência. Em todo caso, embora as razões tenham sido perdidas, o culto como mártir foi-lhe dado desde o início.
O lugar do seu martírio, fora das muralhas do castelo de Ghistelles, tornou-se imediatamente meta de peregrinação para as pessoas que estão em redor, e não são poucos milagres, incluindo a cura da cegueira de uma filha de Bertulfo do seu segundo casamento.
Em 1084, os restos mortais da santa foram objeto de reconhecimento e foram transferidos para a igreja. Os peregrinos bebiam da água do poço - que tomou o nome de Godeleva -, para prevenir o mal da garganta. Este poço ainda existe e continua sendo meta de peregrinação. Seu culto é muito popular na região de Boulogne e Flandres. Santa Godeleva possui uma vasta iconografia, para um culto puramente local.
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