Em 484, Hunneric, rei dos vândalos, desencadeou uma furiosa perseguição contra os católicos, culpado de não aderir às teorias arianas. De acordo com a narração de Vittore di Vita, as vítimas foram numerosas, especialmente entre o clero cartaginês: alguns sofreram um duro martírio, outros foram exilados. No entanto, este escritor africano, contemporâneo dos fatos, embora liste os nomes de bispos, padres e diáconos martirizados ou exilados, não faz menção a Otaviano. O nome desse mártir, por outro lado, aparece em Gregório de Tours com uma informação muito sumária e genérica: na perseguição desencadeada por Hunneric, além dos bispos Eugênio de Cartago e Vindemiale, Otaviano, arquidiácono, e muitos milhares de homens e mulheres foram martirizados na própria Cartago (484). É difícil estabelecer a veracidade dessa informação, mesmo tendo em mente que muitos exilados da África encontraram hospitalidade em território franco. Nos antigos martirológios medievais, esse nome não aparece. Molano (e outros depois dele), nas adições ao Martirológio de Usuard, inseriu-o em 22 de março, data em que foi recebido no Martirológio Romano.
Etimologia: Otaviano = filho de Otávio
Emblema: Palma
Em 484 d.C., o reinado do rei vândalo Hunneric no norte da África foi marcado por uma feroz perseguição contra os cristãos católicos. Hunneric, um fervoroso defensor do arianismo, considerou a fé católica herética e impôs sua religião duramente, desencadeando uma onda de sofrimento e martírio.
Apesar da gravidade dos acontecimentos, a figura de Santo Otaviano de Cartago e seus companheiros mártires permanece envolta em uma aura de incerteza. Vittore di Vita, um historiador africano contemporâneo das perseguições, embora ofereça um relato detalhado dos mártires do clero cartaginês, não menciona Otaviano.
A única menção a Santo Otaviano é encontrada na Historia Francorum de Gregório de Tours, escrita cerca de um século após os eventos. Gregório relata que, durante a perseguição de Hunneric, o arquidiácono Otaviano, os bispos Eugênio e Vindemiale e uma multidão de fiéis sofreram o martírio em Cartago, mas sem dar detalhes específicos.
A falta de informações precisas torna difícil confirmar a historicidade de Santo Otaviano. Sua ausência nos martirológios medievais reforça a dúvida. No entanto, o exílio de muitos cristãos africanos em território franco, onde a memória dos mártires estava viva, pode ter contribuído para a disseminação de sua veneração.
Apesar das incertezas históricas, a Igreja Católica incluiu Santo Otaviano e seus companheiros no Martirológio Romano, fixando seu memorial litúrgico em 22 de março.
Autor: Franco Dieghi
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