Papa Francisco – homilia de canonização –
23 de setembro de 2015
Conhecido como o Apóstolo da Califórnia, nasceu em Petra, na ilha de Maiorca, a 24 de novembro de 1713, de Antônio Serra e Margarida Ferrer, pais exemplares pelos costumes e piedade, embora pessoas de pouca instrução. A criança foi batizada com o nome de Miguel José e foi crismado com a idade de apenas dois anos, por ocasião da visita do bispo de Maiorca, Atanasio Esterripa. Ajudava os pais nos trabalhos do campo e frequentou a escola anexa ao convento franciscano de São Bernardino, dando provas de inteligência viva e aberta e desta forma pôde ser encaminhado para fazer estudos superiores.
Depois de um ano de estudos filosóficos no convento de São Francisco de Palma, com 17 anos, vestiu o hábito franciscano no convento Santa Maria de Jesus. A 15 de setembro de 1731 emitiu os votos religiosos mudando o nome de batismo para o de Junípero, devido à grande admiração que tinha para com Frei Junípero, um dos primeiros companheiros de São Francisco.
Aos 35 anos de idade, não obstante a fecundidade de seu apostolado na Europa, Frei Junípero, obedecendo a um chamado interior, partiu rumo às Missões da América junto com um seu discípulo, Frei Francisco Palòu. Os dois permanecerão juntos por toda a vida. Partiram no dia 13 de abril de 1749, de Málaga. Depois de dramática travessia chegaram a São João de Porto Rico no dia 18 de outubro e a 7 de dezembro alcançaram Vera Cruz, na costa sul do México. A pé prosseguiram até a cidade do México. Passou a exercer apostolado junto aos indígenas falando em sua língua.
O futuro santo fez um catecismo na língua do povo e ensinava ciência e técnicas a respeito do trabalho da terra. Graças à ajuda dos que eram missionados, Junípero e seu colega puderam construir em Santiago de Jalpán uma igreja de pedra, de estilo barroco ainda hoje tido como monumento de interesse histórico e tomado, posteriormente, como modelo para a realização de quatro outras igrejas na missão.
Em junho de 1767, depois da expulsão dos jesuítas das possessões do vice-reino de Espanha por decisão de Carlos III, as missões da Baixa Califórnia foram confiadas aos Franciscanos e Frei Junípero foi nomeado seu superior. Em 1º de abril de 1768, junto com 14 companheiros, empreendeu a corajosa e extenuante viagem rumo à península da Baixa Califórnia.
Depois de dois anos, devido também às condições econômicas favoráveis, pôde fundar a primeira missão californiana de San Diego de Alcalà. Deslocou-se na direção da Alta Califórnia e fundou as Missões de São Carlos Borromeu, de Santo Antônio de Pádua, São Gabriel e de São Luis Bispo e muitas outras. Segue-se um período de incompreensão com um comandante militar da Nova Espanha, José de Galvez. Por este motivo, o bem-aventurado retirou-se a pé para o México permanecendo no Colégio de São Ferdinando até 13 de março de 1774. No final da vida, retirou-se com seu confrade fiel para Monterey, na Califórnia, que escreveu a biografia do bem-aventurado como testemunha ocular.
Durante dezessete anos, precisamente de 1767 a 1784 percorreu, apenas na Califórnia, perto de 9.900km a pé, 5.400 em embarcação, não obstante a idade e as enfermidades. Fundou 9 missões, das quais derivam os nomes franciscanos de cidades californianas muito importantes, como São Francisco, São Diego, Los Angeles, e muitas outras. “Sempre em frente e nunca para trás”, dizia.
Carregava uma ferida na perna que formou-se quando de sua chegada ao México, provavelmente causada por uma picada de inseto. Levou a uma infecção e ele levou pacientemente esta ferida pelos 35 anos em que foi missionário. Viajou sempre de pé: somente em uma circunstância foi usada uma padiola, justamente nos últimos anos, quando sofria, mas caminhou sempre com a dor e isto certamente por um desejo de conformidade a Cristo, por uma oferta mais autêntica da própria vida e justamente porque se considerava um nada.
Frei Junípero, fortemente debilitado em sua saúde, pela asma e gangrena numa perna, morreu a 28 de agosto de 1784 no retiro do Carmelo de Monterrey na Califórnia com 71 anos de idade, sendo que 36 deles foram dedicados à missão.
Tinha com os índios como numa relação entre pai e filhos. Padre Junípero tinha a consciência de ter gerado à fé em Cristo estes povos e, portanto, desejava administrar pessoalmente o Batismo quase que assumindo em relação a eles uma responsabilidade, uma responsabilidade de pai, mostrando que os Sacramentos criam um vínculo com o Senhor, mas também entre os homens. Quando consegue a autorização para administrar o Crisma – é um feito totalmente excepcional, como se poderia pensar – embora já estivesse cansado pelos anos e sofrendo, Padre Junípero viajou para ministrar este Sacramento às populações da Califórnia e se calcula que o número das Crismas chegaram a 5.309. Assim, em síntese, os índios constituíram o coração de seu apostolado: nos limites da obediência aos superiores, não teve respeito humano por quem ousava atacar, aproveitar ou subjugar os índios. Por este amor visceral e inteligente, Padre Junípero não teve medo de enfrentar abertamente as autoridades políticas e militares que queriam tirar da Igreja a missão de evangelizar, a missão primária para estes missionários, que com tanta generosidade, com tanto zelo, enfrentavam viagens, desconfortos, sofrimentos para levar Cristo aos povos.
Considerado o pai dos índios, foi honrado como herói nacional. Desde 1º de março de 1931, a sua estátua representando o Estado da Califórnia, está entre as outras dos Pais fundadores dos Estados Unidos na Sala do Congresso de Washington, estátua única de um religioso no Santuário dos americanos ilustres. O ponto mais alto da cordilheira de montanhas de Santa Lucia na Califórnia tem o seu nome.
O Papa João Paulo II o beatificou a 25 de setembro de 1988 e o Papa Francisco o canonizou no dia 23 de setembro de 2015.
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