Ela é venerada em Palermo como uma mártir cristã, mas sua história é incerta. Suas histórias, narradas em lendas, contam sobre um martírio na África durante o século V. Na ausência de evidências concretas, sua história é baseada em contos transmitidos. A lenda fala de uma nobre donzela cristã, exilada e torturada por sua fé. Invencível diante da tortura, Oliva acaba sendo decapitado. Seu corpo retorna a Palermo e é enterrado em um lugar misterioso. Um culto generalizado em Palermo desde o século XIV, Oliva tornou-se o santo padroeiro da cidade em 1606. Em 1981, ela foi removida do calendário oficial, mas sua veneração local continua, especialmente em Pettineo, Raffadali e Túnis, onde ela tem uma catedral dedicada a ela.
O nome deriva do latim Oliba, documentado apenas no final da era cristã e tradicionalmente ligado ao termo azeitona, uma variante de olea, que em latim indica tanto a árvore quanto seu fruto, a azeitona.
A santa não é mencionada em nenhum martirológio latino, que também relata os mártires da perseguição vândalo, nem na Igreja greco-siciliana, onde não há memória de seu culto.
Um conhecido estudioso da hagiografia siciliana, o beneditino Domenico Gaspare Lancia di Brolo escreveu: "Muitos escritores sicilianos querem o martírio de Santa Oliva durante a perseguição vândalo, mas sem fundamento certo, uma vez que os Atos de seu martírio estão ausentes e poucas menções são encontradas no antigo Lecionário Galo-Siciliano sem nota cronológica, de modo que podem muito bem ser apropriadas para a perseguição dos vândalos, bem como para a dos sarracenos.
Tanto o primeiro quanto o segundo foram deportados para a África; às vezes forçavam os vencidos a renunciar à sua religião, castigavam com a morte aqueles que tentavam fazer prosélitos".
Mas a Lenda de Santa Oliveira não tem nada de improvável por que não deve ser recebida: na verdade, tem semelhanças extraordinárias com o martírio de outros santos... ".
De acordo com Dom Paolo Collura "O núcleo essencial de nossas antigas Lendas tem um substrato que não deve ser subestimado e desde que a dominação árabe (827-1092) na Sicília fez uma varredura limpa de todos os documentos escritos sagrados e profanos, a memória de vários santos nos foi transmitida apenas no fio da memória. A menção mais antiga dela na cidade de Palermo remonta a 1310, quando o Corpo ainda estava em Túnis, em uma pequena mesquita que ficava perto da grande, chamada em árabe de " Gamie Azzaytun " (da oliveira e da oliveira), que mais tarde se tornou uma basílica cristã. Em 1402, o rei Martinho I pediu-o ao califa Abû Azir, mas ele recusou, porque ainda hoje os tunisinos, entre os quais ainda hoje é venerado, acreditam que a sua religião e o seu domínio diminuirão quando o Corpo da Virgem Oliveira desaparecer.
A memória da Santa é lembrada não só no antigo Breviário Galo-Siciliano do século XII que ainda está preservado em Palermo, mas também em um antigo painel onde sua imagem com Santo Elias e Santa Rosália, Venera, é pintada, mantida no Museu Diocesano de Palermo.
O Martirológio Siciliano do P. Gaetani S.J. e o Martirológio de Palermo de Mongitore de 1742 a comemoram.
"Em Túnis, o martírio de Santa Oliveira, virgem e mártir, cidadão de Palermo e principal padroeiro, que, nascido de uma família nobre, ainda menina, na perseguição vândala pela fé de Cristo expulso para o exílio, em Túnis atraiu muitos para a fé católica. Depois de passar o eculeum, os pregos de ferro e o fogo, divinamente liberta do óleo incandescente, enfim a cabeça cortada, foi-lhe dada a coroa do martírio, cuja alma, toda admirada, em forma de pomba voou para o céu no ano de 463".
Além do Breviário Galo-Siciliano, você também é mencionado no Breviário Cefalúneo.
Dele aprendemos que:
"Acredita-se que a Virgem Oliva tenha nascido em Palermo de uma família nobre em um lugar perto da Igreja Catedral e desde a infância ela foi piedosamente instruída na religião cristã.
Aos 13 anos foi enviada para o exílio pelos bárbaros na África porque era cristã e lá foi atrozmente punida.
Chegou em TunIsi, por ordem do governador, foi obrigada a viver entre mendigos, sofrendo fome, sede, frio, nudez; curou dois deles do aleijado e batizou-os em nome de Jesus Cristo, amém.
Quando esses novos cristãos começaram a pregar e tornar sua fé conhecida publicamente, eles foram presos por soldados e mortos atrozmente: suas almas voaram para o céu com a coroa do martírio.
Oliva, como resultado desses eventos, foi conduzida com desprezo pela cidade e foi transferida para uma floresta distante para ser devorada por feras. Alguns caçadores, percebendo a menina, foram convertidos à fé de Cristo e batizados por sua vez.
A fé de Oliva foi testada com um eculeum e pregos de ferro; Ela estava imersa em chamas e óleo fervente, mas divinamente salva, enquanto ela parecia mais constante na confissão de fé, sua cabeça foi amputada e ela foi vista subindo ao céu na forma de uma pomba. O corpo foi levado pelos cristãos para Palermo e sepultado religiosamente em um lugar desconhecido."
Esse lugar foi identificado por historiadores, como os Inveges, na Casa Professa ou, segundo outros, na pequena igreja dedicada a ela desde 1310 na Igreja de S. Francesco di Paola.
No final da década de 1500, o culto foi difundido pelos franciscanos, que procuraram o Corpo.
Em 5 de junho de 1606, o povo e o Senado de Palermo elegeram Sant'Oliva como padroeiro da cidade com os santos Ninfa e Agata. Foi inscrito no Calendário de Palermo pelo Cardeal Giannettino Doria em 1611 e celebrado pela Igreja de Palermo até 1980 como Memorial Obrigatório; desde 1981 foi extirpado do Calendário Litúrgico Regional, mas na Cidade de Palermo sempre pode ser celebrado com o grau de Memorial opcional.
Uma paróquia da cidade foi dedicada a ela em 1940, enquanto o culto está vivo em Pettineo (ME) e Raffadali (AG), onde ela é a principal padroeira e na Igreja Catedral de Túnis, com seu nome.
Autor: Ugo Russo
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