Sebaste (Arménia), † 320
São quarenta soldados santos de diferentes partes da Capadócia, presos em 320 durante as perseguições de Licínio porque se converteram à religião cristã. Deixados nus no frio do inverno de Sebaste, na Armênia, eles preferem congelar até a morte a apostatar da fé.
Martirológio Romano: Perto de Sivas, na antiga Armênia, a paixão dos santos quarenta soldados da Capadócia, que, companheiros não de sangue, mas de fé e obediência à vontade do Pai celestial, na época do imperador Licínio, depois de terem sofrido prisões e torturas cruéis, durante o inverno muito frio foram forçados a permanecer nus à noite ao ar livre em uma lagoa congelada e, Quebrando as pernas, completaram o martírio.
A história dos Quarenta Mártires de Sebaste, na Arménia, chegou até nós através de fontes literárias, que, pelo facto de não serem contemporâneas e, sobretudo, por se referirem a sermões e tradições orais, não estão isentas de incertezas e obscuridades, apesar de serem antigas e abundantes.
Apenas os nomes dos autores dos discursos relativos aos 40 mártires, quase todos proferidos por ocasião de sua festa, que todos os martirológios históricos, latinos e gregos, colocam em 9 de março são mencionados aqui: São Basílio, o Grande, São Paulo. Gregório de Nissa, s. Gaudêncio de Bréscia, Santo Efrém, St. Gregório de Tours, Sozomen.
O único documento contemporâneo que chegou até nós é o "Testamento" escrito pelos próprios mártires na prisão e antes de sua execução; Apesar de genuíno, não contribui muito para a reconstrução histórica da história.
De qualquer forma, coletando informações plausíveis das diversas fontes, é possível reconstruir o glorioso evento; em 320, durante a perseguição desencadeada por Licínio Valério (c. 250-325), imperador romano, Augusto a partir de 303 e associado em 313 por Constantino para o Império do Oriente; quarenta soldados de diferentes lugares da Capadócia, mas todos pertencentes à XII Legião "fulminata" (jejum) estacionada em Melitene, foram presos porque eram cristãos.
Foi-lhes dada a alternativa de apostatar ou sofrer a morte, de acordo com os decretos imperiais, mas todos permaneceram unanimemente firmes na fé cristã; portanto, eles estavam condenados a serem expostos nus ao frio do inverno e, assim, morrer de congelamento.
Enquanto aguardavam a execução na prisão, eles escreveram o "Testamento" através de um deles, onde pediram para serem enterrados todos juntos em Sareim, uma aldeia identificada com o atual Kyrklar na Ásia Menor, cujo nome significa "Quarenta", implorando aos cristãos que não espalhassem seus restos mortais; além disso, decretaram que o jovem servo Eunoico, se fosse poupado da morte, poderia voltar livre e ser designado para a custódia de seu túmulo; Finalmente, após palavras de exortação a seus irmãos cristãos, eles saudaram parentes e amigos, e listaram seus nomes no final.
O detalhe particular na definição do local do sepultamento, a recomendação de preservar o túmulo e as relíquias, faz parte do sentimento profundo dos primeiros cristãos, que deram um culto mais ou menos oculto às relíquias dos mártires, fonte de coragem, força e exemplo para enfrentar a morte, tão próximos daqueles que professavam a nova religião cristã.
O martírio ocorreu em 9 de março, no pátio do ginásio anexo às Termas da cidade de Sebastia, na Armênia (atual Siwas, na Turquia), acima de uma lagoa congelada; Um banho quente também foi preparado no local para quem quisesse voltar atrás na decisão.
Durante a longa execução, um dos condenados Melécio, aquele que havia escrito pessoalmente o "Testamento", não resistiu à tortura e pediu para passar no banho quente, mas a mudança repentina de temperatura lhe causou uma morte instantânea.
Seu lugar, no entanto, foi imediatamente tomado pelo zelador do ginásio, impressionado por sua fé e visão; despiu-se e gritou que era cristão, juntou-se aos outros elevando o número de mártires de volta a 40, seu nome é Êutico ou Aglaius de acordo com as várias fontes.
Quando todos morreram, seus corpos foram retirados da cidade e queimados, e as cinzas espalhadas no vizinho rio. Apesar deste gesto de desprezo para com os mártires, partes das relíquias puderam evidentemente ser recuperadas e veneradas em várias igrejas, elas também chegaram nos séculos seguintes em Bréscia, Palestina, Constantinopla, Capadócia.
Seus nomes são: Aécio, Eutíquio, Cirion, Teófilo, Sisínio, Smaragdo, Cândido, Ágia, Gaio, Cudion, Heráclio, João, Filotaemon, Gorgônio, Cirilo, Severiano, Teódulo, Nicalo, Flávio, Xâncio, Valério, Hesíquio, Eunoico, Domniano, Eliano, Leôncio chamado Teoctisto, Valente, Acácio, Alexandre, Virácio chamado Vibiano, Prisco, Sacerdote, Ecdicius, Atanásio, Lisímaco, Cláudio, Ile, Melito e o já mencionado Eutychus ou Aglaius. O jovem servo cristão cujo nome Eunoico aparece na lista evidentemente não foi poupado.
Autor: Antonio Borrelli
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