MÁRTIRES DA REVOLUÇÃO FRANCESA (SÉC. XVIII)
Hoje (02), fazemos memória dos Beatos Tiago Bonnaud, José Imbert e João Nicolau Cordier. Durante a Revolução Francesa (1792), eles foram martirizados junto com seus companheiros por negarem fidelidade a uma Constituição que criaria uma Igreja independente de Roma.
Nesta mesma data, recordamos os jesuítas mártires da Guerra Civil Espanhola. Em 1936, o Beato Tomás Sitjar, mais seis padres, quatro irmãos e o leigo Luís Campos Górriz deram suas vidas pela fé. Questionado sobre a sua filiação partidária, Tomás Sitjar respondeu: “Nós pertencemos ao partido de Deus”.
Que a bravura desses jesuítas que deram suas vidas pela fé seja exemplo a todos os fiéis!
Joseph Imbert nasceu em Marselha, França, em 1720. Ingressou no noviciado jesuíta em Avignon em 1748 e fez seus primeiros votos em 29 de junho de 1750 e foi ordenado jesuíta em 1754. Ele então lecionou em vários colégios em Chalon-sur-Saone, Besançon e Grenoble e foi neste último quando a Sociedade foi suprimida na França em 1762. Ele então se juntou à diocese de Moulins, mas foi forçado a deixar esta paróquia quando se recusou a aceitar a Constituição Civil do Clero de 1790 e fazer o juramento herético. Ele teve que continuar seu ministério em segredo em Moulins enquanto muitos padres partiam para o exterior.
O padre Imbert foi nomeado vigário-apostólico da diocese quando o bispo de Moulins foi expulso.
Como ele era agora o oficial de mais alto escalão, ele foi odiado pelos revolucionários e foi preso no devido tempo e encarcerado em Moulins por 30 dias, juntamente com vinte e quatro outros padres da diocese. No início de 1794 eles deveriam ser deportados para a África, mas para chegar lá tiveram que viajar de Moulins para Limoges, Saintes e depois para Rochefort, o que levou vários meses. Para reavivar o seu espírito apostólico, bem como para encarar o seu exílio como uma oportunidade para levar a mensagem de Cristo aos outros, o P. Imbert estabeleceu novas letras para o hino patriótico de Rouget de Lisle, La Marseillaise, e esta canção era frequentemente cantada pelos prisioneiros que ficou conhecida como Marselhesa dos Sacerdotes.
Quando chegaram a Rochefort, encontraram muitos outros sacerdotes-deportados de várias outras cidades francesas e foram detidos em hospitais, antigos conventos e mosteiros e em dois pequenos navios, La Boree e Nourrice, ancorados no rio Charente e usados como hospitais para as galés. O padre Imbert foi colocado no Nourrice. Em 11 de abril de 1795, todos os sacerdotes-prisioneiros em Rochefort começaram a ser transferidos para o Deux-Associes ancorado na foz do Charente. O padre Imbert embarcou no navio em 13 de abril. Como subir a escada não era tarefa fácil para os sacerdotes idosos, um marinheiro os empurrava para cima sempre que paravam para recuperar o fôlego. Uma vez no convés, eles foram revistados e todos os objetos de devoção, como livros de oração e breviários, foram confiscados. No início de maio, o navio estava cheio de mais de 400 sacerdotes e o capitão avisou que não havia mais espaço e outro navio, o Washington foi então chamado ao serviço.
John Nicholas Cordier nasceu perto de Souilly, no Ducado da Lorena. Ele entrou no noviciado em Nancy aos dezoito anos e depois de completar sua filosofia na Universidade de Pont-a-Mousson, lecionou em faculdades em Digon, Auxerre e Autun antes de retornar a Pont-a-Mousson para teologia e seu doutorado. Após sua ordenação, lecionou filosofia em Estrasburgo antes de ir para Reims como prefeito de estudos e, posteriormente, como superior da residência em Saint-Mihiel, na diocese de Verdun. Com a supressão da Sociedade na Lorena em 1786, o padre Cordier permaneceu em Saint-Mihiel como capelão de um convento de freiras até 1790, quando o governo suprimiu todas as ordens religiosas na França.
Apesar de sua idade avançada, o padre Cordier foi preso em 28 de outubro de 1793, acusado de ser um padre refratário e ordenado a ser deportado. Ele foi preso por seis meses antes de ser forçado a se juntar ao comboio de sacerdotes-prisioneiros para Rochefort, embora só fosse capaz de andar com grande dificuldade com a ajuda de uma bengala. O padre Cordier embarcou em Washington em 19 de junho de 1795.
Os Deux-Associes e os Washington nunca zarparam porque a marinha inglesa havia bloqueado com sucesso a costa francesa. Eles continuaram a ser ancorados no estuário de Charente. Como os navios eram ex-navios negreiros, as condições eram extremamente duras. Com superlotação, espaço apertado e ar fétido e asfixiante, sem instalações sanitárias e comida e água limpa insuficientes, muitos sofreram problemas respiratórios e doenças graves, como escorbuto e tifo. Todas as noites, dois a três morriam e eram levados por seus companheiros sacerdotes sob guarda, para a vizinha Ille d"Aix e enterrados na areia. Orações pelos mortos eram proibidas. O padre Imbert, por causa de sua condição debilitada no momento do embarque, foi um dos primeiros a morrer em 9 de junho de 1794, provavelmente de tifo depois de estar a bordo por menos de dois meses. Ele foi uma das 226 vítimas enterradas naquela ilha.
Os dois navios foram movidos mais acima do Clarente por causa do protesto dos habitantes da ilha e ancorados ao largo da escassamente povoada Ile Madame. O calor do verão fez com que mais pessoas adoecessem e um hospital temporário de marquises foi erguido na ilha. Os transferidos para lá se achavam afortunados, pois podiam ouvir pássaros cantando, viam borboletas em meio a flores e tinham ar fresco para respirar. O padre Cordier foi levado para este hospital improvisado da ilha depois de ficar doente e morrer lá em 30 de setembro de 1794. Ele foi uma das 254 vítimas enterradas no local.
Quando a revolução terminou com a queda de Robespierre no final de julho de 1794, apenas 285 dos 822 padres (diocesanos e religiosos) e 7 irmãos cristãos condenados à deportação sobreviveram ao duro tratamento do Reino de Terror da Revolução Francesa. Dos 557 que morreram, 64 para os quais havia testemunho suficiente sobre a maneira como aceitaram seu sofrimento e morte foram beatificados pelo Papa João Paulo II em 1º de outubro de 1995.
Os padres Imbert e Cordier, que eram septuagenários e octogenários, respectivamente, na época de seu martírio, são lembrados pela Sociedade como os Mártires dos Navios-Prisão de Rochefort.
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