São Marcelo, bispo de Apamea, na Síria, foi morto pelos pagãos, furiosos por ter promovido a demolição de vários templos, de acordo com o édito promulgado pelo imperador São Teodósio I, o Grande.
Etimologia: Marcello, diminutivo de Marco = nascido em março, sagrado para Marte, do latim
Martirológio Romano: Em Apamea, na Síria, São Marcelo, bispo e mártir, morto pela fúria dos pagãos por ter demolido um templo dedicado a Júpiter.
O imperador São Teodósio I, o Grande, chamado por Graciano para governar o império oriental, realizou seu projeto mesmo após sua morte: consistia em constituir um Estado religiosamente unido e compacto, objetivo que ele tentou alcançar tentando impor às vezes até pela força a religião cristã em todo o território do império. Foi, assim, o fundador de um verdadeiro Estado cristão, na época de Santo Agostinho, o maior Padre da Igreja latina, numa época em que o imperador desempenhava um papel decisivo nas controvérsias entre ortodoxos e hereges, tanto que ele mesmo finalmente comutou as penas daqueles que não professavam a doutrina correta.
Em 380, Teodósio e Graciano publicaram um decreto segundo o qual todos os súditos do império deveriam professar a fé dos bispos de Roma e Alexandria e aqueles que não obedecessem deveriam ser considerados "loucos e doentes mentais" (Codex Theodosianus 16,2). Os sacrifícios eram, portanto, proibidos e as várias heresias desenfreadas, incluindo o arianismo, foram combatidas. Reuniões privadas ilegais foram proibidas e suas casas confiscadas. Finalmente, em 384, o altar da Vitória foi removido pelo Senado Romano.
Oito anos após a promulgação do édito, Teodósio enviou um oficial ao Egito, Ásia Menor e Síria, a fim de implementar o decreto ordenando a destruição de todos os templos pagãos. Essa política implacável e violenta, no entanto, logo desencadeou a ira dos não-cristãos. Os monges tinham de fato começado a percorrer as províncias orientais destruindo edifícios sagrados e obras de arte, enquanto hordas de saqueadores roubavam não apenas santuários pagãos, mas também aldeias e regiões inteiras suspeitas de heresia.
Assim que o prefeito imperial chegou à cidade síria de Apamea, ele imediatamente ordenou que seus soldados destruíssem o templo de Zeus, mas eles não puderam derrubar um edifício tão majestoso e bem construído. Marcelo, bispo da cidade, então sugeriu ao prefeito que enviasse seus homens para outro lugar, prometendo-lhe que se providenciaria nos dias seguintes para a destruição do templo. No dia seguinte, um obreiro apresentou-se ao bispo oferecendo seu trabalho para esse fim em troca de pagamento em dobro. Marcello aceitou e o homem iniciou a demolição derrubando algumas colunas de sustentação e ateando fogo nas fundações.
O bispo decidiu empreender a destruição de outros templos, até encontrar um defendido por seus fiéis e "teve que sair do local da batalha, fora do alcance das flechas, pois sofria de gota e não podia lutar nem escapar". Com a intenção de observar a batalha de seu abrigo, ele foi, no entanto, acompanhado por alguns pagãos que o capturaram e o jogaram nas chamas. Tendo encontrado os culpados, os cristãos teriam desejado vingar o assassinato, mas o sínodo provincial não permitiu, considerando não apropriado que se alegrassem com a honra do martírio concedida por Deus ao seu pastor.
O São Marcelo comemorado hoje pelo Martyrologium Romanum, bispo de Apamea, não deve ser confundido com o santo homônimo venerado em 29 de dezembro, natural de Apamea, mas depois abade perto de Constantinopla.
Autor: Fabio Arduino
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