João Grande Román nasceu em Carmona (Espanha) em 06 de março de 1546, filho de Cristoforo Grande e Isabella Román, uma família profundamente cristã. Aos onze anos perdeu o pai, o artesão Cristoforo Grande.
Ele recebeu uma educação cristã esmerada, primeiro na família, depois dos sete aos doze anos, como "menino de coral" em sua paróquia. Ele aperfeiçoou sua formação humana e profissional aprendendo a arte de tecer em Sevilha. Aos 17, retornou a Carmona e se dedicou ao comércio têxtil. Mas logo sua profissão causou uma profunda crise espiritual.
Ele deixa sua família e se retira para o eremitério de Santa Olalla em Marchena, uma cidade perto de Carmona, onde por um ano ele leva uma vida eremita, em oração, para conhecer sua verdadeira vocação. Ele tira suas roupas milenares, usa um hábito difícil e decide se dedicar totalmente a Deus, renuncia ao casamento e adota o apelido de "João, o Pecador".
Ele recebe na casa um casal de idosos abandonados. Ele também pede esmolas, para mantê-los, ele dá tudo de si. Desse modo, ele percebe que sua nova vocação é servir aos pobres e necessitados. O ideal da sua vida. O ideal que o impulsiona quando tinha cerca de vinte anos, a partir de Carmona para Jerez de la Frontera (assim chamada porque era um centro fortificado dos governantes de Castela na fronteira do reino árabe de Granada).
Ali também ele anda pelas ruas para perguntar.
Mas, acima de tudo, para explicar: de rua em rua e de ano para ano, sensibiliza as pessoas para duas situações injustas de sofrimento: a de convalescentes de que os hospitais se livram rapidamente, declarando-os curados; e a dos chamados incuráveis, abandonados pelas "estruturas" da época.
Os franciscanos de Jerez o ajudam nessas campanhas de informação e denúncia. "João, o Pecador" abala muitas consciências e obtém ajuda para uma primeira enfermaria, destinada a todos aqueles que os hospitais rejeitam. Ele ainda não tem trinta anos e agora em Jerez, ele é uma autoridade que ajuda e orienta os governantes locais.
Nas emergências de saúde, ele é chamado e, quando pede apoio para sua atividade, a resposta é positiva. Também porque todo mundo vê, por exemplo, como sua enfermaria funciona todos estão prontos para ajudá-lo quando ele decide transformá-la em um hospital real e completo, dedicado por ele à Madonna, com o título de Nossa Senhora de Candelária.
Com 30 anos, ele é um único e simples leigo, que construiu algo também para a confiança pessoal que inspira; é ele quem escuta e quem ajuda. Mas agora pensa no mais tarde. Para a estabilidade do que ele já foi capaz de criar. E nesse ponto ele descobre que outro leigo simples trabalhou como ele para os doentes e reuniu um grupo de outros leigos, que após sua morte formaram uma congregação religiosa. Este outro leigo, de origem portuguesa, é muito conhecido na Espanha com o nome de João de Deus (1495-1550). E os membros de sua congregação são igualmente conhecidos, com o nome popular de "Hospitaleiros".
João Grande os conheceu em Granada no mesmo ano de 1574, e decidiu se juntar a eles, introduzindo os preceitos e normas que eles seguiam em seu hospital. E assim acontece com os hospitais que ele fundou nas cidades da Andaluzia, todos pilotados pelo mandamento de recepção para os rejeitados de todas as condições: incuráveis, detidos, prostitutas e até os expulsos do exército real de Filipe II.
Em João Grande, encontramos um homem que sabia "fazer o bem" a partir da bondade de seu ser. Homem de poucas palavras, dedicado à eficiência prática, servo misericordioso do "Evangelho da Vida", bom samaritano, especialista em organização de hospitais e serviços de saúde, consciência crítica diante de injustiças, abusos e deficiências, João Grande foi finalmente um verdadeiro profeta e apóstolo dos cuidados de saúde.
Em 1600, uma violenta epidemia de peste eclodiu em Jerez. João organiza a assistência, e faz isso pessoalmente nas ruas e nas casas, até que a praga o atinge também, que morre com muitas outras pessoas, aos 54 anos, no dia 03 de junho.
Em 02 de junho de 1996, o papa João Paulo II o proclamou santo. O santuário dedicado a ele, no hospital em Jerez, preserva seus restos mortais.
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