Lazër Shantoja, padre da diocese de Scutari, primeiro foi sacerdote em uma aldeia das montanhas, depois como secretário do arcebispo de Scutari. Dotado de uma alma sensível, expressava-se no estudo de piano, na tradução de poetas estrangeiros e em suas composições pessoais. Exilado na Suíça durante os anos do governo do rei Zog I, ele sentiu uma forte nostalgia por seu país, retornando depois de mais de quinze anos. Ele era impopular com o novo regime comunista, foi torturado e, finalmente, em 5 de março de 1945, morto com um tiro de pistola na nuca. Incluído no grupo dos 38 mártires mortos na Albânia durante o regime comunista, foi beatificado em Scutari em 5 de novembro de 2016.
Lazër Shantoja nasceu em Scutari na Albânia em 2 de setembro de 1892. Estimulado pelo exemplo de um de seus tios, ele percebeu que tinha que se tornar um sacerdote: estudou no seminário de sua cidade, conduzido pelos pais jesuítas. Continuou seus estudos em Innsbruck, na Áustria, onde aprendeu alemão.
Vivaz e curioso, ele seguiu de perto as tentativas do povo albanês de libertar-se da dominação do império otomano. Ao mesmo tempo, ele continuou a estudar piano e se aventurou em suas primeiras composições literárias.
Depois que foi ordenado sacerdote em 1920, voltou para a Albânia e imediatamente foi nomeado pároco de Sheldija, uma aldeia montanhosa a leste de Shkoder.
Uma vez instalado lá, ele levou seu piano carregado por um burro: foi assim que ele foi apelidado de "o padre do piano".
Ele imediatamente começou seu ministério, sendo apreciado por seus paroquianos por sua habilidade natural de orientar, não só espiritual.
Em 1924, enquanto a Albânia independente lutava com povos vizinhos, o novo arcebispo de Scutari, Monsenhor Lazër Mjeda, pediu a Don Lazër para se tornar seu secretário. Ele obedeceu, mas os paroquianos da montanha não concordaram: eles só aceitaram quando perceberam que não havia muito para discutir com a autoridade do bispo. Então, com um ar amargo, acompanharam o ex-pároco para o novo destino, juntamente com o inevitável burro que levava o piano, os livros e as anotações.
À noite, em seu tempo livre, Don Lazër dedicou-se ao seu instrumento amado, tanto que em suma, sob as janelas do palácio arquiepiscopal, muitos fiéis se reuniam para esses concertos improvisados.
Sua principal tarefa, além da assistência ao bispo, era encorajar iniciativas para garantir que a Albânia pudesse ser considerada igual à das outras nações europeias. Nesse sentido, ele aceitou participar ativamente da preparação do jornal "Ora e maleve" (La Difesa delle Montagne), órgão oficial da democracia cristã albanesa, que se espalhou muito além do partido, da esfera católica e nacional.
Seus artigos, escritos em um estilo espirituoso e polêmico, lhe renderam respeito mesmo por adversários políticos, precisamente por sua maneira de lidar com os vários tópicos.
No entanto, quando o líder militar Ahmet Zogu se declarou rei pelo nome de Zog I e instituiu uma política repressiva, muitos intelectuais e partidários deixaram a Albânia. Entre eles, don Lazër, que se abrigou na Iugoslávia, mudou-se para Viena e finalmente se instalou na Suíça. Inicialmente residiu em Berna, mas de 1935 a 1939 exerceu seu ministério em La Motte, nos Alpes Berneses.
Ele também continuou sua atividade cultural: ele traduziu Goethe, Schiller e alguns poetas italianos, e também produziu ensaios curtos, artigos e poemas. Ao mesmo tempo, visava construir um trabalho centrado nos valores tradicionais da lareira, materializados nas chamas que simbolizavam a liberdade baseada na fé em Deus.
Ele vivia em uma nostalgia ardente por seu país, de modo a confiar no poeta Ernest Koliqi, que tinha vindo visitá-lo: "Preciso comer queijo de cabra em pão duplo, e esse queijo preserva o sabor da folhagem de nossas faia, em que eles alimentam suas cabras ". Sentia a necessidade de manter contato com suas origens, ajudado nisso por sua mãe, que o acompanhou e que falava apenas albanês.
Em 1938, ele conseguiu retornar à Albânia e optou por se instalar em Tirana, junto com sua mãe, em uma pequena casa, para se dedicar apenas à literatura. No entanto, a apreensão comunista tornou-o imediatamente desagradável: nos anos da Segunda Guerra Mundial, de fato, ele se aproximou dos fascistas italianos, mas imediatamente se distanciou dele.
Preso pelos nazistas, ele foi violentamente torturado, de modo que suas pernas e braços foram quebrados: ele podia apenas arrastar-se em sua cela, sustentando-se nos joelhos e nos cotovelos. Um dia, sua mãe foi visitá-lo, mas não conseguiu resistir à visão: "Vou comprar uma bala para matá-lo", implorou aos soldados, "mas não o deixe novamente nessas terríveis condições!" Os perseguidores, no entanto, esperaram um pouco mais, então um soldado acabou com sua vida com uma bala na nuca.
Incluído na lista de 38 mártires albaneses encabeçados por Monsenhor Vinçenc Prennushi, o Padre Lazër Shantoja foi beatificado em Scutari em 5 de novembro de 2016.
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