Paulo Jerónimo nasceu
em 1676, em Porto Maurício, actual. Impéria, Itália. Filho do capitão
da marinha Domingos Casanova, ficou órfão ainda muito pequeno. Foi,
então, levado a Roma para concluir os estudos no Colégio Romano. Depois,
foi para o Retiro de São Boaventura, onde entrou para a Ordem
Franciscana e vestiu o hábito tomando o nome de frei Leonardo. Actuou
como sacerdote a maior parte da vida em Florença. Era um empolgante
pregador, principal-mente quando escolhia como tema a Paixão de Cris-to.
Percorreu toda a Itália exercendo esse ministério e, com isso, escreveu
muitas obras de grande valor para os pregadores e para os fiéis. Santo
Afonso de Ligório, seu contemporâneo, dizia que ele era o maior
missionário daquele século. O papa também usou para a Igreja os dons de
Leonardo, quando o enviou para uma delicada missão na ilha de Córsega.
Tinha de restabelecer a concórdia entre os cidadãos. Apesar das graves
divisões entre eles, Leonardo con-seguiu um inacreditável abraço de paz.
Também é considerado o salvador do Coliseu, ao promover pela primeira
vez a liturgia da Via-Sacra naquele local que definiu como santificado,
pelos martírios dos cristãos. Por esse motivo, a interpre-tação da
Paixão de Cristo foi reproduzida, no jubileu de 1750, no Coliseu, cujas
ruínas eram dilapidadas e suas pedras arrancadas para servirem em outras
construções. A celebração da Via-Sacra em seu interior tornou-se
tradição e a histórica construção passou a ser preservada. A tradição
permanece, pois até hoje o próprio pontífice, toda Sexta-feira da
Paixão, faz a Via-Sacra no Coliseu, em Roma. Frei Leonardo era, também,
muito devoto de Nossa Senhora e queria que a Igreja assumisse o dogma da
Imaculada Conceição de Maria. Lutou muito pelas suas ideias doutrinais e
convenceu o papa Bento XIV de que era necessário convocar um concílio
para discutir o assunto e depois proclamar esse dogma. Não viu este dia,
mas deixou uma célebre carta profética, onde previa que isso iria
acontecer, como de fato ocorreu, em 1854. Frei Leonardo morreu, em 1751,
no seu querido Retiro de São Boaventura de Palatino, Roma. Na ocasião,
tal era sua fama de santidade que o próprio papa Bento XIV foi
ajoelhar-se diante de seu corpo. Papa Pio XI declarou-o padroeiro dos
sacerdotes que se consagram às missões populares no mundo. São Leonardo
de Porto Maurício é celebrado, no dia de sua morte, também como
padroeiro da sua cidade de origem, actual. Impéria.
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