É o primeiro santo da Igreja norte-americana. Embora nascido na Boémia, em 1811, os norte-americanos consideram-no seu. Durante a sua formação no seminário de Budweis (Boémia), dedicou-se, por iniciativa própria, ao estudo das línguas vivas: francês, inglês, espanhol, italiano, tão úteis para o seu apostolado entre os emigrantes. Ordenou-se sacerdote em 1836, em Nova Iorque, onde tinha chegado uns meses antes, entregando-se inteiramente aos imigrantes. Em 1840, faz-se redentorista. Contra a sua vontade é feito bispo de Filadelfia. Sem dotes exteriores, embora homem de Deus, bispos e sacerdotes procuram o seu conselho. Abrir escolas e erguer igrejas - construíu a catedral e 89 igrejas paroquiais - são os dois pilares da sua acção pastoral. Simples como uma criança, vive pobremente e esgota-se trabalhando pelos imigrantes, até que a morte o surpreende na rua, de onde o retiram os transeuntes sem saber que era o seu bispo. Era o dia 11 de Janeiro de 1861. Paulo VI beatificou-o em 1963.
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