† Roma, 12 de junho de 816
(Papa de 27/12/795 a 12/06/816)
Leão III luta contra a heresia segundo a qual Jesus, como homem, é apenas o filho adotivo de Deus. Ele também se preocupa muito com a chamada questão do "Filioque" no Credo: "qui ex Patre Filioque procedit", relativo ao Espírito Santo. É ele quem, em 25 de dezembro de 800, coroa Carlos Magno, rei dos francos, como imperador do Sacro Império Romano-Germânico.
Martirológio Romano: Em Roma, junto de São Pedro, São Leão III, Papa, que conferiu a Carlos Magno, rei dos francos, a coroa do Império Romano e se esforçou por todos os meios para defender a verdadeira fé e a dignidade divina do Filho de Deus.
Natural de Roma, foi o primeiro papa a ser eleito à dignidade papal, depois que o reino dos francos passou a exercer sobre o novo estado eclesiástico, uma forma de proteção que garantia a segurança interna e externa, enquanto o papa assumia a figura de um sumo sacerdote, que orava pelo povo cristão, para que sempre tivesse vitória sobre todos os inimigos de Deus.
Leão III, após a consagração ocorrida em 27 de dezembro de 795, comunicou a Carlos Magno a morte de seu predecessor Adriano I e, portanto, sua consagração, enviou-lhe a bandeira da cidade de Roma, em sinal de homenagem, e as chaves da Confissão de São Pedro, com o convite para enviar um representante à cerimônia do juramento de fidelidade do povo romano.
Teve que lidar com a questão do adocionismo, teoria apoiada principalmente pelos bispos espanhóis Félix de Urgel e Elipando de Toledo, que diziam que Jesus Cristo, como homem, não era o verdadeiro Filho de Deus, mas apenas seu filho adotivo.
A questão, já discutida sob o pontificado de seu antecessor Adriano I, acabou sendo condenada nos sínodos de Regensburg em 792 e Frankfurt em 794, mas Félix, querendo se exonerar, apelou para Carlos Magno; a intervenção do rei fez com que o papa convocasse um sínodo em Roma no outono de 798, no qual a condenação das teses de Félix foi confirmada.
Carlos Magno então convidou o bispo para sua corte em Aachen, onde o confrontou com o grande erudito Alcuíno, uma disputa que durou seis dias, ao final da qual o bispo Félix reconheceu seu erro; o rei, no entanto, o removeu do cargo e o confiou à supervisão do arcebispo de Lyon; o outro bispo que apoiou a heresia tinha oitenta anos, o que caiu devido à falta de outros apoiadores.
Outra questão que afetou seu pontificado foi a do Filioque, que viu as duas Igrejas do Oriente e do Ocidente em oposição. No símbolo ou credo niceno-constantinopolitano, há a expressão “qui ex Patre procedit” referente à progressão do Espírito Santo, isto é, que procede do Pai. No Ocidente, porém, a partir de 589, a partir do Concílio de Toledo, era costume acrescentar a palavra Filioque, isto é, que o Espírito Santo procede não só do Pai, mas também do Filho, de modo a poder especificar a igualdade e a mesma substância das três pessoas da Santíssima Trindade.
Como no Ocidente, a partir da Espanha, o credo começou a ser recitado durante as celebrações eucarísticas, esta versão com o Filioque tornou-se comum a todos os fiéis; isso se tornou um ponto de discórdia entre gregos e latinos, provocando acusações de falta de ortodoxia de ambos os lados, tomando os Atos do Concílio de Nicéia como argumento interpretativo para a questão.
Por volta de 807, após um período de aquiescência, o conflito eclodiu novamente, desta vez em Jerusalém entre os monges gregos e latinos; o Papa reafirmou o princípio da progressão do Espírito Santo do Pai e do Filho e, como os monges latinos eram francos, remeteu o assunto a Carlos Magno, que convocou o Sínodo de Aachen em 809, onde, após ampla discussão, foi aprovada a adição do Filioque ao credo; o Papa Leão III aprovou a resolução, mas, querendo ser o pai de todos, orientais e ocidentais, não considerou apropriado torná-la uma obrigação para os gregos.
O Papa Leão já havia tido várias adversidades desde os primeiros anos de seu pontificado, em particular por parte dos parentes do falecido Papa Adriano I, que os haviam favorecido em cargos e ofícios importantes, de modo que fomentaram um ódio contra ele que não pôde continuar a favorecê-los, a ponto de organizarem um verdadeiro ataque.
Em 25 de abril de 799, enquanto o Papa cavalgava do Latrão para San Lorenzo in Lucina para alguns serviços, foi subitamente atacado por homens armados que o arrancaram do cavalo e começaram a maltratá-lo, tentando cegá-lo e cortar sua língua. O Papa buscou refúgio na igreja próxima, onde seus agressores o perseguiram. À noite, foi levado prisioneiro para o mosteiro de Sant'Erasmo al Celio, onde os fiéis conseguiram libertá-lo e levá-lo de volta a San Pietro. Mais tarde, foi resgatado pelo Duque de Spoleto, Guinigi, que o conduziu em segurança à sua cidade.
O Papa Leão III pediu a intervenção de Carlos Magno, a quem seus adversários também haviam apelado. Seguiu-se um julgamento durante o qual o Papa jurou solenemente que não era culpado dos crimes dos quais era acusado. O rei, presente em Roma, recebeu a coroa do Sacro Império Romano das mãos do Papa dois dias depois, em 25 de dezembro de 800. Tendo-se tornado também imperador, pôde pronunciar a sentença de morte para esses atacantes romanos, que então, por intervenção do papa, foi comutada para o exílio na França.
Os conflitos entre algumas famílias patrícias romanas contra o papa continuaram mesmo após a morte de Carlos Magno (814), uma nova conspiração estava sendo organizada, mas eles foram descobertos e acusados de alta traição e condenados à morte; o papa agiu por sua própria autoridade, sem recorrer ao sucessor do imperador, Luís, demonstrando uma severidade pouco adequada ao líder espiritual do cristianismo.
De qualquer forma, os estudiosos, embora compreendam o ódio, o rancor e a hostilidade que prevaleciam naquela época, não dão uma visão benevolente de sua autoridade, uma vez que as acusações contra ele, que surgiram no início de seu pontificado, se intensificaram durante os 20 anos de seu governo, a ponto de exigir um juramento público; algo estava errado se, em vez de se reconciliarem, os espíritos se instigavam cada vez mais.
Fundou a Escola Palatina, da qual derivou a Universidade de Paris.
Faleceu em 12 de junho de 816 e foi sepultado na Basílica de São Pedro. A Sagrada Congregação dos Ritos, em 1673, inseriu seu nome no Martirológio Romano em 12 de junho, mas é preciso dizer que, na revisão de 1963, sua festa foi eliminada.
Autor: Antonio Borrelli
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